Types of Dairy Cattle

Mamma Friesian red and white with her newborn calf.

       Dairy  cattle  fall  within two  special  classes - one,  where  the  milk  yield  is  of  moderate quantity but  the  fat  proportionally high;  and  a  second where  the  quantity  of  milk  is large  but  the  fat  much lower.  To the  first  class  belong  the  Jerseys and  Guernseys,  and  to  the  second the  Holsteins  and Ayrshires. Jerseys  and  Guernseys  are known  as  the  "butter  breeds," the  Holsteins  and  Ayrshires  as the  "milk  and  cheese  breeds." The  quantity  of  milk  and  its quality    of    any    representative cow  is an  individual  as  well  as a  breed  character.  Often  milk  cows  that  are  otherwise equal  in  conformation  and  in  appearance  will  show  great difference  in  their  production  of  milk.

       While  these  distinctions  are  breed  characteristics  in  the  main,  not all  of  the  second  class  yield  more  milk  than  many  individuals  of the  first  class  and  not  all  of  the  first  class  yield  milk  possessing higher  percentage  of  fat  than  individuals  of  the  second  class.

       Our  magnificent  breeds  of Jersey  and  Guernsey  cattle  are  the  direct  descendants  of cattle  imported  from  the Channel  Islands  or  of those  bred  in  this  country. Very  likely  the  original stock  was  brought  to the  islands  from  France. A  near  neighbor  of  these people  are  the  cattle  lovers  of  Brittany  and  Normandy, who  also  have  good  cattle,  their  stock  being  in one  instance  a  white,  fawn  color,  and  in  another,  a  blacker hue.  But,  regardless  of  descent,  the  superior  qualities of  these  breeds  are  due  to  the  people  who  developed  them, to  the  rigid  rules  under  which  they  have  been  bred  and reared,  to  the  fertile  soil  that  yields  good  foods,  and  to the  balmy  climate  that  admits  living  the  year  round  out of  doors.

       The  Channel Islands  are  near  to  London  and  other  large  cities. They  are  of  small  size.  As  the  population  increased  it was  necessary  for  the  young  people  to  seek  other  fields  of labor.  Having  settled  in  nearby  cities,  and  remembering the  golden  butter  their  parents  made,  they  naturally  sent home  for  this  delicious  table  article.  Others  learning  of the  sources  of  this  superior  product  naturally  joined  in the  demand  for  larger  supplies.  In  the  course  of  time  Jersey and  Guernsey  butter  became  well  known.  The  desire for  it  tried  the  fullest  possibilities  of  the  Island  cows  and people,  and  set  in  motion  every  means  of  increasing  the supply  and  of  securing  superior  cattle  to  meet  the  ever increasing  demands.  Here  is  the  controlling  factor  that led  the  people  to  carefully  breed  and  select  their  cattle stock  and  to  guard  against  any  change  or  new  blood  that might  in  any  way  injure  the  improved  butter  qualities or  jeopardize  the  butter  trade  already  built  up.

       Jersey  cows  are rather  small,  weighing around  850  to  900 pounds.  Some  weigh much  less,  not  more  than 600  to  700  pounds,  and others  as  much  as  1,000  or 1,200  pounds.    In  color,  a  fawn like  appearance  predominates. This  varies  in  shade  from  a  deeper  yellow  to a  brown,  reddish  or  silvery  fawn.  White  markings  are common,  but  no  really  white  individuals  are  ever  seen. White  and  black  are  identification  marks  of  the  tongue and  switch.  Jerseys  are  a  horned  breed,  the  horns  of  no particular  form  or  style.  A  yellow  skin  secretion  in  the ear  and  about  the  udder  and  thighs  is  a  mark  in  much favor  by  breeders.  It  is  claimed  to  be  an  indication  of  the quality  of  the  milk.  Typical  Jerseys  belong  to  the  approved dairy  type.  As  producers  of  high  quality  milk they  are  famous  the  world  over.

       The  Guernsey  is  slightly larger  than  the  Jersey  and  perhaps  a  little  more  robust. Both  give  very  rich  milk,  but  the  milk  of  the  Guernsey  is of  a  more  yellow  shade.  The  Guernsey  breed  is  not  as widely  distributed  in  this  country  as  the  Jersey,  but  is still  well  known  and  popular.  Good  individuals  are  in such  constant  demand  that  the  average  selling  price  is always  high.  In  color,  the  fawn  shade  predominates  and is  of  a  brown  or  reddish  or  yellow  character.  White markings  are  common.  These  cattle,  like  the  Jerseys, have  horns.  The  skin  secretion  is  richly  yellow  and abundant.  Guernsey breeders  lay  much  stress on  this,  giving  it  weight in  their  scale  of  points. As  butter  producers  these cattle  have  no  superiors. The  fat  globules  are  large, very  yellow,  from  which is  secured  a  butter  of  the highest  excellence. 

A Holstein cow with prominent udder and less muscle than is typical of beef breeds

       In  the  days  of  long ago  the  sturdy  settlers  of  the  North  Sea  held  fast  to  the two  breeds  of  black  and  white cattle  that  they  had  brought from  the  old  lands  they  had left.  The  land  was  very  rich in  some  places,  and  nutritious vegetation  was  found to  thrive  luxuriantly.  Much of  this  land  is  below  the level  of  the  sea  and  has  been reclaimed  to  agricultural  use  by  dikes  which  keep  the waters  of  the  sea  in  check.  Being  ardent  lovers  of  cattle, it  was  natural  that  these  pioneers  should  bring  to  high perfection  a  breed  of  producers  that  would  convert  the abundant  and  nutritious  provender  of  that  land  into  dairy products  of  the  highest  excellence.

       Unlike  the  farmers  of  the  Channel  Islands,  there  were  no  nearby cities  to  quickly  consume  their  dairy  output  if  made  into  butter. And  butter  soon  grows  rancid,  even  if  kept  in  cold storage.  In  the days  of  Holstein  cattle  development,  cold  storage  was  unknown. What  were  these  people,  then,  to  do?  Make  cheese.  This  they  did; and  cheese  could  be  stored  for  many  months  until  a  market  was secured  or  until  they  themselves  had  used  up  their  stores  for  food. Since  the  casein  as  well  as  the  fat  is  of  great  importance  in  cheese making,  it  is  not  surprising  that  a  breed  was  finally  evolved  whose chief  characteristic  was  a  large  output  of  milk.  Even  if  the  fat content  were  low  it  did  not  matter.  These  circumstances  of  soil, environment,  and  people  have  been  prominent  in  the  development of  the  black  and  white  cattle  of  Holland.  In  the course  of  time not  cheese  only,  but  butter  also,  has  been  made  a  feature  of  the  production of  these cattle.

       Holstein-Friesian  cattle  have  long  bodies  with  the  loins  and  shoulders well  filled  out.    They  are of  large  build,  black  and white  in  color,  and  popular because  of  their  large milk  supply.  The  udder of  the  cow  is  remarkable for  size.  The  demand  for market  milk  to  supply  city needs  has  made  these  cattle the  most  sought  breed  at the  present  time.  Mature cows  weigh  from  1,200  to  1,800  pounds  and  mature  bulls from  1,800  to  2,000  pounds.  Many  individuals  of  either sex  are  even  larger  than  these  general  weights,  often  500 or  600  pounds  more.

       These  cows  take  first  rank  as milk  producers,  and  as  butter  producers they  are  famous.  While  the fat  content  of  the  milk  is  low,  a large  production  is  possible  because of  the  large  yield  of  milk. Their  milk  runs  from  3  to  4  percent  in  fat,  while  that  of  the  Jerseys and Guernseys  ranges  from 5  to  6  percent,  and  even  more.  The fat  globules  are  small  and  of  a whiter  shade  than  the  Guernseys.  Cattle  of  this  breed  are  often rated  as  beef  producers,  but  they  fall  short  when  tested  side  by  side with  the  distinct  beef  breeds.  The  young  calves  make  excellent  veal, and  for  this  purpose  may be  in  great  demand.

       In  Scotland,  in  the county  of  Ayr,  in  the  land  of  Burns  and  Tam  o'Shanter, a  breed  of cattle  has  been  developed  that  has  long  been popular,  and  long  esteemed  because  of  superior  merit. The  Ayrshire  cow  is  not  as  common  as  the  Jersey  or  the Holstein  in  this  country,  but  in  the  land  of  her  evolution she  is  highly  esteemed,  a  quality  fast  spreading  here,  and particularly  true  of  those  who  best  know  her  qualities. Ideal  in  many  respects  she  is  hardy  and  robust.  In  size she  ranks  between  the  Jersey  and  the  Holstein.  Her  color is  red  or  white,  or  a  mixture  of  the  two,  gives  her  attractiveness and  distinction.  Her  high  merit  as  a  producer of  milk  and  cheese  has  brought  her  fame  in  every  land.

        Ayrshire  cattle  are quite  uniform  in  many  particulars. There  is  greater evenness  in  size,  color  and form  than  of  any  other dairy  breed.  The  cows  average  1,000  pounds  in weight,  the  bulls  1,500 pounds.  The  udders  are very  uniform,  their  development  averaging  a  higher  perfection of  outline  than  those  of  any  other  breed.  It  is  not often  that  an  imperfect,  fore  udder  is  observed,  but  this  is a  common  occurrence  in  all  other  breeds.  In  dairy  form Ayrshires  rank  high.  Their  thin  necks,  shapely  horns, lithe  shoulders  and  wedge-like  bodies  and  ample  udders give  these  cows  a  distinction  of  uniformity  that  no  other breed  possesses  to  a  like  degree.  Their  capacious  abdomens quite  well  accommodate  the  coarse  roughages  of their  rations  and  their  vigorous  digestive  systems  quite  well  enable  them  to  convert  this  provender  into  much milk.

       While  the  milk  is  less  rich  than  the  Channel  Island  breeds,  it  is richer  in  general  than  the  Holsteins ;  and  while  these  cows  yield less  milk  in  quantity  than  Holsteins,  they  do  surpass  in  quantity  the Jerseys  and  Guernseys.  While  of  average  production  in  both  butter and  milk  yield,  their  robust  health  and  meritorious  other  qualities give  them  rank  as  one  of  the  leading  four  dairy  breeds.

       Brown  Swiss  cattle  are  a  secondary  dairy breed,   but  they   have   attracted   some   attention   in   the United  States.  The  Brown Swiss  cattle  originated  in Switzerland.  They  are mouse-colored,  rugged  animals. Some  are  good milkers,  but  many  are  indifferent when  compared with  the  heavy-milking Holsteins  or  abundant  butter-making  Jerseys  or Guernseys.  Cows  of  this  breed  weigh  from  1,250  to 1,400  pounds,  and  bulls  from  1,500  to  1,800  pounds. In  butter  fat  the  milk  ranges  from  3.2  to  3.8  percent.  Records  of  500  to  600  pounds  of  butter  have been  made  in  a  year.  Fairly  good  cows  often  show  a decided  beef  tendency,  but  those  having  the  keeping of this breed  in  charge  insist  that  the  Brown  Swiss  should be  known  as  a  dairy  breed.

       From  Ireland  we  get  two breeds,  better  known  in  this  country  on  account  of  their small  size  than  because  of  numbers.  These  are  the Kerry  and  Dexter.  The  two  breeds  have  a  common ancestry.  The  Kerry  is  black  in  color,  the  Dexter  black and  red.  Their  small  size  enables  these  cattle  to  forage where    other    breeds    would    starve.     Some    are    good dairy  cattle,  the  milk  testing  about  4  percent  fat.  There is  a  record  of  a  500-pound  Dexter  yielding  over  8,000 pounds  of  milk  in  one  year.  These  cattle  will  never  have a  place  in  money-making  herds,  but  as  family  cows  they may  in  time  find  a  place.

         Dutch  Belted  cattle  belong  to  the Holstein  class,  but  are  inferior  to  the  parent  stock.   The white  belt  around  the  body gives  distinction,  but  adds nothing  to  their  ability  as milk  producers.  Some  excellent records  of  milk  have been  reported,  but  as  a  dairy competitor  this  breed  is  out-classed. The  fancy  of  the breeder  will  be  the  sole  dependence of  these  cattle  for perpetuation  and  popularity.

         Red  Polled  cattle, As  the  name  indicates,  these cattle  have  no  horns  and  are  red  in  color.  They  originated in  England,  and  although  bred  in  this  country  in considerable  numbers,  they  are  outranked  as  dairy animals  by  the  primary dairy  breeds.  They  give  a good  grade  of  milk  and are  prized  also  as  beef producers.

        French  -  Canadian cattle  come  from  Canada.  Their ancestry  is  represented in  stock  similar  to  that used  in  the  development  of  the  Channel  Islands  breeds. In  color  the  cattle  are  black  or  brownish  fawn.    They  are  small  sized,  mature  cows  weighing  600  to  900  pounds and  mature  bulls  from  700  to  900  pounds.  The  milk  tests about  4  percent  fat.  Only  a  few  herds  have  been  established in  the  United  States.

       It  is  pertinent  to  point  out  that  while  each  of  the  breeds have  certain  characteristics  which  are  uniformly  transmitted, which  set  it  apart  from  each  of  the  other  breeds, yet,  so  far  as  the  leading breeds  are  concerned,  each produces  an  equal  amount of  butter  fat.  The  several breeds  vary  in  the  amount of  milk  given,  in  the  percent and  color  of  the  butter  fat, in  their  adaptation  to  different climates,  and  to  their ability  to  consume  different kinds  of  feeding  stuffs. Each breeder  should  select  his- breed  with  reference  to his  conditions  and,  also,  with  reference'  to  his  own  preferences. The  man  who  likes  his  animals  best  is  the  one who  succeeds  best  in  rearing  them.  Other  things  equal, it  is  best  to  rear  that  improved  breed  which  is  most economic  in  the  neighborhood. 

The Family Milk Cow by Little Mountain Ranch