The Rude Bag of Clothespins

        Mr.  Popover  lay  on  the  floor  under  Aunt Amelia's  dining-room  table.  Ellen  had  dropped him  there  not  five  minutes  ago.
       She  had  carried  all  the  Popover  family  down to  the  dining room  to  play  at  ice-skating  on  the slippery  polished  table.  But  perhaps  because it  was  a  warm  afternoon  the  Popovers  didn't seem  to  feel  like  skating.  They  wouldn't  or  they couldn't  stand  upon  their  feet,  and  as  for  taking hold  of  hands  and  gliding  gracefully  about  over the  ice,  Ellen  simply  couldn't  make  them  understand how  it  was  done.
       "Perhaps  we  had  better  play  that  this  is  a swimming-pool,'  said  Ellen  at  last.
       She  slipped  off  the  warm  pink  flannel  coat  that Mr.  Popover  was  wearing,  but  before  she  could prepare  the  rest  of  the  family  for  a  dip  in  the waves  Ellen  heard  Aunt  Amelia  calling  to  her.
       'Ellen,  where  are  you?.'  called  Aunt  Amelia. 'Come  upstairs.   I  want  you.'
       Ellen  hastily  bundled  the  Popovers  into  the skirt  of  her  dress  and  ran  with  them  up  to  the playroom.  She  knew  Caroline  would  be  far  from pleased  to  find  her  neat  dining-room  in  disorder. But  Ellen  was  in  such  a  hurry  that  she  did  not see  Mr.  Popover  slide  out  of  her  dress  and  roll under  the  table,  nor  did  she  miss  him  when she  tucked  the  Popovers  into  their  Little  Red House.
       At  first  Mr.  Popover  didn't  mind  lying  there on  the  floor.  It  seemed  cool  and  restful  to  him after  the  trouble  he  had  had  trying  to  learn  to skate.  He  was  glad  to  be  rid  of  the  hot  pink coat,  too.  But  presently  Mr.  Popover  felt  lonely. Why  didn't  Ellen  come  back  and  pick  him  up? He  had  done  his  best  to  skate  and  please  Ellen. It  was  high  time  that  Ellen  did  something  to please  him.
       A  fly  came  walking  delicately  over  the  rug toward  Mr.  Popover.  Here,  at  least,  was  some one  to  whom  he  could  talk,  and  Mr.  Popover had  just  opened  his  mouth  to  speak  of  the  heat when  into  the  room  from  the  kitchen  bustled Caroline.
       She  pulled  down  the  dining-room  shades  to keep  out  the  sun,  and  the  foolish  fly,  instead  of
sitting  still  and  unseen  under  the  table,  buzzed his  way  over  to  the  windowsill  under  Caroline's very  eyes.
      'Ugh,  a  fly!'  said  Caroline.
       And  flapping  her  apron  she  drove  him  away from  the  window,  under  the  table,  and  out through  the  kitchen  door.
       As  she  chased  little  Buzz-Fuzz  out  of  the room,  Caroline  spied  Mr.  Popover  lying  on  the floor  under  the  leg  of  the  table.
       ' How  in  the  world  did  a  clothespin  get  in  my dining room?'  said  Caroline.
       She  hadn't  an  idea  that  this  was  Mr.  Popover.  She  didn't  notice  his  little  face  -  his  two black  eyes,  his  dot  of  a  nose,  his  tiny  mouth. And  as  Mr.  Popover  was  dressed  for  the  water in  nothing  at  all  but  his  dark  brown  skin,  he looked  to  Caroline  like  a  plain  ordinary  clothespin and nothing  more.
       So  Caroline  picked  up  Mr.  Popover  and carried  him  into  the  laundry,  and  there  she dropped him  into  the  blue-and-white  striped bag,  hanging  on  the  wall,  in  which  Caroline kept  her clothespins.
       'Dear  me!'  said  Mr.  Popover,  as  he  tumbled head-first  into  the  bag.  'Where  am  I  going  and what  has  happened  to  me?'
       The  other  clothespins  in  the  bag  didn't  say a  word.  They  drew  away  from  Mr.  Popover  and stared  him  up  and  down.
       Mr.  Popover  gazed  eagerly  about,  hoping to  see  a  familiar  clothespin,  one  who  had  held clothes  on  the  line  with  him  when  he  had  been a  boy.  But  though  he  looked  from  one  to  another, over  and  over  again,  he  didn't  see  a single  friendly  face.  They  all  seemed  very  young clothes-pins  to  him,  light  and  clean  and  small, not  one  so  old  and  dark  and  tall  as  he.  And  so it  was.  The  clothespins  who  had  held  clothes on  the  line  with  Mr.  Popover  had  long  ago been worn  out  and  thrown  away.  While,  on  the other  hand,  the  new  clothespins  in  the  blue and white  striped  bag  had  no  idea  who  Mr. Popover  was  and  thought  him  a  strange looking, old-fashioned  clothespin  indeed.
       For  a  long  time  the  clothespins  simply looked  at  Mr.  Popover  and  Mr.  Popover  looked back at  them.
       At  last  it  was  Mr.  Popover  who  spoke  first.
       'Do  you  live  here  in  this  bag?'  asked  he.
       'Certainly.  Where  else  would  we  live?'  was the  answer  the  clothes-pins  made.
       Mr.  Popover  thought  this  rather  rude.  He hoped  Velvetina  and  Baby  Popover  would never talk  to  strangers  in  this  way.
       But  he  answered  politely.
       'I  didn't  know  whether  you  lived  here  or  not. When  I  was  in  your  business  and  held clothes on  the  line  I  lived  in  a  basket,  a  grape-basket. I  never  was  in  a  bag  like  this  before.'
       ' How  do  you  like  it,  now  you  are  here? '  asked a  clothespin  with  a  saucy  smile.
       'Very  much  indeed,'  answered  Mr.  Popover stiffly.
       He  didn't  care  at  all  for  the  manners  of  these young  clothespins.  He  meant  to  be  very particular with  Velvetina  and  Baby  Popover  when once  he  reached  home  again.
       'Where  do  you  live  now?'  asked  another clothespin,  tilting  his  head  on  one  side  in  a  bold fashion  as  he  spoke.
       'In  a  house,'  answered  Mr.  Popover,  feeling provoked  at  being  treated  so;  'a  red  house  too. It  has  four  rooms,  and  windows  with  curtains, and  rugs  on  the  floor.  There  are  chairs  and tables  and  beds  and  sofas  in  it.  It  is  the  prettiest house  for  miles  around.  So  there!'
       And  Mr.  Popover  stared  as  boldly  at  the clothespins  as  they  stared  back  at  him.
       'If  they  can't  be  polite  to  me,  I  shan't  be polite  to  them,'  thought  Mr.  Popover.
       Now  of  course  that  wasn't  the  right  spirit  for Mr.  Popover  to  show.  He  should  have remembered how  surprised  those  clothes-pins  must have  been  at  having  him  come  tumbling  in unexpectedly  at  the  top  of  their  house.  On the  other  hand  Mr.  Popover  had  tried  to  be agreeable,  and  it  was  really  the  fault  of  the clothespins  that  he  felt  he  must  speak  to them  so.
       But  the  clothes-pins  were  now  more  impolite than  ever  to  Mr.  Popover.  They  began  to whisper  to  one  another.  They  spoke  so  softly that  Mr.  Popover  couldn't  hear  what  they  said. Then  they  all  spoke  at  once  in  a  very  loud voice,  quite  shouting  in  poor  Mr.  Popover's ear.
       'Oh,  you  live  in  a  house,  do  you? '  shouted  the clothespins  all  together.  'And  a  red  house  too.
       Well,  perhaps  you  would  like  to  go  home  to your  red  house  again.  It  isn't  good  enough  for you  here.'
       And  scarcely  were  the  words  out  of  their mouths  than  they  began  to  push  Mr.  Popover.  
       They  pushed  him  down,  down,  down  toward  the bottom  of  the  bag.  They  crowded  on  top  of him.  They stepped  on  his  toes.
       'Some  one  will  break  my  leg,'  thought  Mr. Popover.
       But  there  was  no  use  saying  so,  for  the clothespins  wouldn't  have  cared  if  they  had.
       They  pushed  and  pushed  Mr.  Popover  down to  the  very  bottom  of  the  bag  and  then  they began  to  push  him  over  into  a  corner.
       And  once  the  corner  was  reached  Mr.  Popover  saw  what  they  were  about.  For  in  the corner  was  a  hole  and  out  of  the  hole  they  began to  push  Mr.  Popover.
       You  may  imagine  that  Mr.  Popover  didn't want  to  stay  in  the  bag.  He  squirmed  and  he wriggled  as  hard  as  he  could  to  get  through  the hole,  and  what  with  Mr.  Popover  squirming and  the  clothespins  all  pushing  it  wasn't  long before  Mr.  Popover  dropped  with  a  click  down on  the  laundry  floor  under  the  blue and white bag.
       He  was  so  glad  to  be  out  of  the  bag  that  he lay  quite  still  for  a  moment  without  even thinking a  thought.  He  didn't  bother  to  answer  when he  heard  the  clothespins  calling  to  him from the  bag  above  his  head,  and  he  simply  shut  his eyes  tight  when  a  saucy  clothespin  stuck his face  out  of  the  hole  and  laughed  to  see  him  lying there  below.
       But  by  and  by  he  began  to  wonder  how  he would  get  home  again.
       'I  am  afraid  my  leg  is  broken  too'  said  he  to himself,  'and,  if  it  is,  it  will  never  be  so straight and  so  beautiful  again.'
       He  tried  to  roll  toward  the  laundry  door. But  his  leg  was  painful  and  he  felt  stiff  and  sore, so  he  was  forced  to  lie  still.  And  there  he  lay for  hours  and  hours  and  hours.  Or  so  it  seemed to  poor  Mr.  Popover.
       He  dozed  and  woke,  he  dozed  and  woke again.
       '  Suppose  no  one  ever  comes  to  help  me  home' thought  he.
       The  house  grew  still.  Every  one  was  in  bed. There  was not  a  footstep  to  be  heard.
       Never  before  had  Mr.  Popover  felt  so  lonely and  so  sad.  He  thought  of  his  big  gilt  bed. He thought  of  Mrs.  Popover  and  Velvetina  and Baby  Loo-Loo,  watching  for  him  and  wondering why  he  did  not  come  home.
       Then,  in  the  quiet  of  the  laundry,  Mr.  Popover,  tired  and  sore  and  homesick,  heard  a gentle  scratch,  scratch,  scratch  in  the  wall.
       'Peanut!'  thought  Mr.  Popover.  'It  is Peanut,  come  to  save  me.'
       He  raised  his  head  from  the  cold  hard  floor to  look,  and  sure  enough,  out  of  a  crack slipped Peanut,  his  bright  little  eyes  peering  hither and  thither  for  a  sight  of  his  old  friend.
       'Peanut!  I  am  here!  Save  me!'  called  Mr. Popover.
       And  a  second  later  Peanut  was  slowly  rolling Mr.  Popover  toward  home.
       'Go  gently,'  begged  Mr.  Popover.  'I  think my  leg  is  broken.'
       So  gently  Peanut  rolled  him  over  the  laundry floor,  through  the  kitchen,  the  dining room, the library,  over  to  the  foot  of  the  stairs.
       'I  shall  have  to  carry  you  up  the  banisters' said  Peanut.
       Mr.  Popover  shut  his  teeth  and  bore  it  bravely while  Peanut  carried  him  by  way  of  the  banisters up  the  stairs.
       It  was  only  a  short  way  to  the  playroom, and  there  were  Mrs.  Popover  and  Velvetina  and Baby  Loo-Loo  watching  eagerly  at  the  window and  hoping  with  all  their  little  hearts  that Peanut  would  find  Mr.  Popover  and  bring him  home  soon.
       How  happy  they  were  to  see  him!  How Velvetina  and  Baby  Loo-Loo  clapped  their hands  for  joy!
       Mrs.  Popover  helped  Mr.  Popover  go straight to  bed.  She  wouldn't  let  him  talk  until  it  was found  that  his  leg  was  not  broken  and  until  he had  been  well  rubbed  from  top  to  toe  to  take the soreness  out  of  his  bones.
       '  We  can  all  thank  Peanut  that  you  are  safe at  home,'  said  Mrs.  Popover,  shaking  the  bottle
of  liniment  to  and  fro.  'He  came  to  call  and found  you  gone,  and  he  hasn't  rested  a  moment since.  He  has  run  from  one  end  of  the  house  to the  other,  looking  for  you.  Oh,  what  a  night I have  had!  I  shall  never  forget  it,  never!'
       'Neither  shall  I,'  said  Mr.  Popover.
       And  sitting  up  in  bed  he  told  all  that  had  happened to  him  that  day.
       'Poor  dear,'  said  Mrs.  Popover  tenderly, when  he  had  finished,  'you  need  a  good  rest. We  will  all  go  downstairs  now  and  let  you  sleep.'
       But  as  they  tiptoed  out  of  the  room,  Mr. Popover  called  Peanut  back  to  his  bedside.
       'Thank  you  again,  my  friend,  for  saving  me from  those  rude  clothespins,'  said  Mr.  Popover drowsily.  'But  let  me  tell  you,  clothespins didn't  behave  like  that  when  I  was  a  boy.'
       And  then  Mr.  Popover,  tired  out  by  his  exciting day,  fell  asleep.

Previous Chapter  or Next Chapter