The Fairy Ball

The fairy King and Queen danced in
the center of the ring.

       It  was  night,  and  the  Popovers  sat  out  under the  apple  tree  and  watched  the  stars  in  the  dark blue  sky  sparkle  and  wink  like  so  many  fairy candles.

       Ellen  had  left  them  there  in  the  grass.  She had  played  with  them  out-of-doors  after  supper and  had  forgotten  them  and  had  gone  to  bed. This  the  Popovers  knew,  for  they  had  seen  the light  flare  up  in  her  bedroom,  had  watched  the shadow  on  the  blind, and  had  then  seen  the windows  grow  dark  again,  and  they  knew  it meant  that  Ellen  was  safely  tucked  in  bed.

       '  But  the  night  is  warm  and  the  grass  is  soft and  the  children  are  well  wrapped  up,'  said cheerful  Mrs.  Popover,  "so  I  shall  not  mind  in the  least  staying  out  all  night.'

       'Neither  shall  I,'  said  Mr.  Popover  bravely, 'unless  of  course  I  should  catch  rheumatism in  one  of  my  legs.'

       'I  like  it  out  here,'  piped  up  Velvetina.  'I like  the  little  singing  noise  I  hear  in  the  grass'

       'They  are  crickets,  my  dear,  who  are  making that  noise,'  said:  Mr.  Popover,  'little  brown crickets  who  live  in  the  grass.  I  used  to  know a  great  many  crickets  when  I  was  a  boy  and held  clothes  on  the  line.'

       'I  think  the  music  of  the  crickets  makes  Loo-Loo  sleep  well,'  said  Mrs.  Popover,  looking down  at  the  Baby  she  held  in  her  arms.  'He hasn't  stirred  in  ever  so  long.  I  do  hope  they won't  stop.',

       'They  will  not  stop,'  answered  Mr.  Popover wisely.  'They  will  play  until  late  in  the  night. And  here  comes  the  moon.  It  will  soon  be  as bright  as  day.'

       Higher  and  higher  in  the  sky  climbed  a  big bright  moon.  It  was  round  as  round  could  be. The  Popovers  had  never  before  seen  a  moon  so large  and  so  round.  But  perhaps  that  is  because they  had  never  before  spent  the  night  out-of-doors.  The  moon  shone  down  on  the  apple  tree and  turned  its  leaves  to  silver.  It  touched  the grass  all  round  about  with  a  soft  white  light.

       The  Popovers  enjoyed  the  moonlight.  They enjoyed  the  music  of  the  crickets  too.  They could  not  feel  lonely  nor  afraid  out  under  the apple  tree  so  long  as  these  gay  little  musicians were  near  by.

       A  large  gray  moth  came  fluttering  past.  He brushed  against  Mrs.  Popover's  hair  and  Velvetina's  cheek  with  his  soft  pale  wings.  He flew  round  and  round  in  the  moonlight,  dipping down  and  stopping  every  now  and  then  as  if  to whisper  to  some  one  hidden  in  the  grass.  Then away  he  flew,  and  no  sooner  was  he  gone  than the  noise  of  the  crickets  grew  louder  than  before.

       Cheep!  Cheep!  Cheep!  Cheep!  Cheep!

       It  sounded  as  if  they  were  playing  a  merry little  tune.  Velvetina  could  scarcely  sit  still in  the  grass,  she  did  so  want  to  stand  up  and dance  in  the  silver  light  of  the  moon.

       She  was  just  about  to  ask  her  mother  if  she might  not  whirl  about  by  herself  for  a  little when  out  of  the  shadow  behind  the  apple  tree flew  a  butterfly,  a  great  green  butterfly  with brown  and  orange  spots  upon  its  wings.  Behind this  butterfly  came  another  and  another and  another  until  the  air  was  filled  with  butterflies, yellow  and  blue  and  green  and  black, spotted  and  striped  in  every  shade  and  hue.

       Upon  the  back  of  each  butterfly  rode  a  fairy, the  prettiest,  daintiest  little  creatures  that  the Popovers  had  ever seen.  They  were  not  so  tall as  a  blade  of  grass,  and  the  Popovers,  who  had never  before  seen  any  one  smaller  than  themselves, suddenly  felt  awkward  and  clumsy  and much  too  large.

       'Velvetina  must  have  dancing  lessons  and learn  to  be  graceful,'  thought  Mrs.  Popover, 'even  if  I  have  to  teach  her  myself.'

       The  fairies  drove  their  butterflies  swiftly along,  so  swiftly  that  their  fairy  hair  blew  out behind  them  in  the  wind.  Then  down,  down, down  they  guided  the  butterflies  to  the  soft grass  before  the  apple  tree  where  the  moon shone  the  brightest  and  the  crickets  played  the loudest  and  the  merriest  too.

       Off  the  backs  of  the  butterflies  stepped  the fairies  and  as  they  moved  about,  light  as  thistledown, the  Popovers  could  see  them  as  plainly  as could  be.

       There  were  little  boy  and  little  girl  fairies  and father  and  mother  fairies  too.

       '  Perhaps  some  of  them  are  grandfather  and grandmother  fairies  for  all  we  know,'  whispered Mrs.  Popover  in  Mr.  Popover's  ear.

       They  were  dressed  as  if  for  a  party  in  palest rose  and  blue  and  violet  and  green.  Some  wore sunshine-yellow  and  others  silver-white,  and each  one,  even  the  tiniest  fairy,  wore  a beautiful pair  of  filmy  wings  that  seemed  to  be  made  of  a bit  of  the  rainbow.  At  least  that  is  what  Velvetina  thought  of  them  and  wished  with  all  her heart  that  she,  too,  had  a  pair  of  wings  like theirs.

       The  Popovers  sat  quite  still  and  watched  the fairies.   They  saw  them  take  hands  and  form  a  large  ring.  But  instead  of  dancing  about,  the  fairies  stood  as  if  waiting  for  someone,  and  each  fairy  face  wore  a  smile,  the  happiest smile  that  any  one  might  see.

       'Mother,  why  are  they  waiting?'  whispered Velvetina,  pulling  at  her  mother's  dress.

       Mrs.  Popover  shook  her  head.  But  in  less than  a  moment  Velvetina's  question  was  answered.

       Through  the  air  there  came  flying  four  fireflies. Their bright  orange-yellow  torches  lighted the  way  for  eight  splendid  white  butterflies  who carried  on  their  backs  not  only  six  of  the  prettiest  fairies  the  Popovers  had  yet  seen - ladies  and  gentlemen-in-waiting  they  later proved  to  be  -  but  also  no  less  than  the  King and  the  Queen  of  the  Fairies.

       The  Popovers  knew  who  they  were  in  a moment.  For  of  course  the  King  and  the  Queen, beside  being  the  prettiest  fairies  of  all,  wore  each a  shining  golden  crown  upon  his  and  her  tiny fairy  head.  The  Queen's  dress  was  of  finest  cobweb  lace,  while  about  the  shoulders  of  the  King was  flung  a  golden  cape  that  sparkled  like  sunlight on  the  water  when  the  waves  are  dancing

in  the  wind.

       When  the  fairies  in  the  ring  saw  that  the  King and  Queen  had  come,  they  not  only  smiled  more sweetly  than  before,  but  they  clapped  their hands  and  laughed  aloud.  And  when  the  King and  the  Queen  stepped  into  the  ring  the  fairies bowed  to  them  as  gracefully  as  cornstalks  bow when  a  summer  breeze  passes  over  a  field  of corn.

       Then  the  fairies  danced  about  their  King  and Queen,  to  and  fro,  round  about,  in  and  out, while  the  moon  shone  brightly  and  the  apple tree  rustled  softly  and  the  crickets  played  their wing  fiddles  as  gay  as  gay  could  be.

       Next,  the  King  and  the  Queen  danced,  at first  alone  in  the  center  of  the  ring,  and  now  the Popovers  were  sure  that  this  was  the  prettiest dancing  that  could  be  done.  But  soon  the  King and  the  Queen  joined  the  ring,  and  when  the Popovers  saw  them  all  dancing  together,  the happiest,  most  graceful  little  people  in the  world,  they  changed  their  minds  and  murmured to  one  another  that  nothing  could  be more  beautiful  than  this.

       'And  Ellen  would  say  so,  too,  I  know'  said Mrs.  Popover.

       To  which  Mr.  Popover  nodded  and  added under  his  breath,  'I  wish  Ellen  were  here  to  see this,  I  do.'

       The  fairies  were  dancing  merrily  and  the Popovers  were  watching  every  step,  when  out from  behind  the  apple  tree  flew  a  sober  brown butterfly.  Seated  on  his  back  was  a  fairy,  a grown-up  fairy,  plump  and  comfortable-looking, who  wore  a  wide  white  apron  and  a  neat  white cap.

       She  was  skillfully  driving  her  butterfly  with one  hand,  for  in  the  other  arm  she  held  a  bundle, a  tiny  white  bundle,  not  much  larger  than  a  pea. And  from  the  bundle  there  came  shrieks  and screams  that  sounded  so  like  Loo-Loo  when having  a  crying  spell  that  Mrs.  Popover  looked down  at  her  side,  where  she  had  placed  Loo-Loo,  to  see  if  he  were  still  safely  asleep.

       At  the  sound  of  these  shrieks  and  screams the  dancing  ceased.  And  no  sooner  had  the plump  fairy  alighted  than  the  Queen  rushed forward  and  took  the  screaming  bundle  from her  arms.

       At  that  moment  the  screaming  stopped. Yes,  as  soon  as  the  Queen  took  the  bundle  the screaming  stopped.

       Then  the  plump  fairy  spoke.

       'Yes,  your  Majesty,'  said  the  plump  fairy, making  a  bow  to  the  Queen,  'it  is  Prince  Midge. He  has  been  screaming  for  you  ever  since  you left  the  palace.  No  matter  what  I  did,  still  he screamed.  I  gave  him  his  bottle,  and  I  danced him  up  and  down,  and  I  even  let  him  have  the cat  in  bed  with  him,  too.  But  he  wouldn't  stop screaming  for  you,  and  so  I  brought  him  here. Yes,  your  Majesty,  that  is  what  I  did.  I  brought him  here  to  you.'

       Prince  Midge's  nurse  folded  her  hands  at  her waist  and  looked  at  the  Queen,  and  the  Queen looked  at  naughty  Prince  Midge  in  her  arms, and  the  King  looked  at  the  ring  of  waiting  fairies and  then  at  the  Queen.

         'But  now  you  won't  be  able  to  dance  with  us, my  dear,'  said  the  King,  'and  it  won't  seem  like a  Fairy  Ball  to  any  of  us  if  the  Queen  doesn't dance.'

       The  Queen  shook  her  head  with  a  little  sigh.

       'I  know  it,'  said  she,  rocking  Prince  Midge  to and  fro,  'and  I  do  so  like  to  dance.  But  if Baby  won't  stay  with  Nurse,  what  can  I  do?'

       Now  the  Popovers  had  been  watching  all  this with  eager  eyes.  Prince  Midge's  crying  had wakened  Loo-Loo  and  Mrs.  Popover  was  hold- ing him  again  in  her  arms.

       When  she  heard  what  the  Queen  said,  Mrs. Popover  stepped  forward.

       '  Perhaps  Prince  Midge  will  let  me  hold  him,' said  she,  pleasantly,  to  the  Queen.  'You  see,  I have  a  baby  of  my  own.'

       The  fairies  were  much  surprised  to  see  the Popovers.  They  had  been  so  busy  with  their dancing  that  they  had  not  noticed  the  little family  sitting  under  the  tree.  But  they  all bowed  and  smiled  politely  and  then  stood  back to  see  how  Prince  Midge  would  behave.

       As  we  said,  Loo-Loo  was  now  awake  and  sitting up  in  his  mother's  arms.  He  stared  solemnly for  a  moment  at  little  Prince  Midge  and then  smiled  broadly  as  only  Loo-Loo  could smile.  Little  Prince  Midge  stared  solemnly back  and  then  in  his  turn  smiled  a  little  fairy smile  into  Loo-Loo's  face.  Mrs.  Popover  smiled too  and  held  out  her  arms.  And,  would  you believe  it,  Prince  Midge  went  straight  to  Mrs. Popover  and  cuddled  down  without  a  sound. And  there  they were,  one  on  each  shoulder, Loo-Loo  and  little  Prince  Midge,  both  as  good as  gold  and  smiling  at  one  another  as  if  they were  old  friends.

       '  Wouldn't  your  little  girl  like  to  dance  with us?'  asked  the  Queen  politely  of  Mrs.  Popover.

       So  Velvetina,  blushing  and  smiling,  stepped forward,  and  with  the  Queen  on  one  hand  and the  King  on  the  other,  was  taken  into  the  fairy-ring.

       Now  the  dance  began  again,  and  Mr.  and Mrs.  Popover,  watching  from  under  the  apple tree,  thought  it  the  prettiest  sight  their  eyes had  ever  seen.

       'I  think  that  Velvetina  is  a  graceful  child' said  Mrs.  Popover,  smiling  to  see  Velvetina whirl  about  and  trip  to  and  fro.  'I  have  made up  my  mind  that  she  shall  have  dancing  lessons when  we  move  into  the  attic  again.'

       'Yes,  she  dances  nicely,'  agreed  Mr.  Popover. 'I  was  a  good  dancer  myself  when  I  was  a  boy.'

       When  at  last  the  dance  was  over,  it  was  not because  the  fairies  had  grown  tired,  oh,  no! It  was  because  the  moon  had  moved  out  of sight  behind  the  hill,  because  the  stars  were  now pale  in  the  sky,  and  because  there  was  a  dim light  in  the  east  that  told  all  the  fairies  that  day would  soon  be  here.

       "Thank  you  for  holding  Midge  for  me,'  said the  Queen,  shaking  Mrs.  Popover's  little  china hand.  'He  is  a  very  naughty  boy,  and  I  am going  to  ride  home  with  Nurse  and  carry  him myself  for  fear  he  cries  again.'

       "Thank  you  for  letting  the  Queen  dance,' said  the  King,  making  a  pretty  bow  to  Mrs. Popover.

       Then  he  kindly  patted  Velvetina  upon  the cheek.

       'Your  little  girl  dances  nicely!'  said  he.

       And  at  this,  Mr.  and  Mrs.  Popover  and  Velvetina were  so  pleased  that  nothing  in  the  world could  have  made  them  feel  more  happy.  No, not  even  if  they  had  been  invited  to  the  Fairy Palace  for  a  week.

       They  watched  the  fairies  mount  their  butterflies and  flutter  away,  one  by  one.  They  waved until  the  last  fairy  was  out  of  sight.

       Then  the  crickets  and  the  Popovers  fell asleep,  not  to  wake  until  next  morning  when  the sun  was  high  in  the  sky.

       'Oh,  I  am  so  sorry  I  left out  out  all  night,' said  Ellen,  when  she  found  them  there  in  the morning  under  the  apple  tree.  'I  am  sorry  as I  can  be.   I  do  hope  you  didn't  take  cold.'

       The  Popovers  only  smiled,  but  later,  when Ellen  was  not  about,  Mr.  Popover  had  something to  say.

       'Sorry?'  said  Mr.  Popover.  'We  are  not sorry.  We  are  glad.  But  I  wonder  what  Ellen would  say  if  we  told  her  about  the  fairies.'

       And  I  wonder,  too,  what  she  would  say. Don't  you?

Previous Chapter and Next Chapter