The Surprise

 'Surprises  sometimes  are  so  great
You  're  tempted  to  believe  in  fate. ' Whitefoot.

       One  never-to-be  forgotten  evening Whitefoot  met  Mrs.  Whitefoot and  she  invited  him  to  come  back  to their  home.  Of  course  Whitefoot was  delighted.

       ''Sh-h-h,"  said  little  Mrs.  Whitefoot,  as  Whitefoot  entered  the  snug little  room  of  the  house  they  had built  in  the  old  nest  of  Melody  the Wood  Thrush.  Whitefoot  hesitated. In  the  first  place,  it  was  dark in  there.  In  the  second  place,  he had  the  feeling  that  somehow  that little  bedroom  seemed  crowded.  It hadn't  been  that  way  the  last  time he  was  there.  Mrs.  Whitefoot  was right  in  front  of  him,  and  she seemed  very  much  excited  about something.

       Presently  she  crowded  to  one  side. ''Come  here  and  look,''  said  she. 

       Whitefoot  looked.  In  the  middle of  a  soft  bed  of  moss  was  a  squirming mass  of  legs  and  funny  little  heads. At  first  that  was  all  Whitefoot  could make  out.

       ''Don't  you  think  this  is  the most  wonderful  surprise  that  ever was?''  whispered  little  Mrs.  Whitefoot.  "Aren't  they  darlings? Aren't  you  proud  of  them?''

       By  this  time  Whitefoot  had  made out  that  that  squirming  mass  of  legs and  heads  was  composed  of  baby Mice.  He  counted  them.  There were  four.  ''Whose  are  they,  and what  are  they  doing  here?''  Whitefoot  asked  in  a  strange  voice.

       ''Why,  you  old  silly,  they  are yours, yours  and  mine,''  declared little  Mrs.  Whitefoot.  ''Did  you ever,  ever  see  such  beautiful  babies? Now  I  guess  you  understand  why  I kept  you  away  from  here.''

       Whitefoot  shook  his  head. ''No''  said  he,  ''I  don't  understand at  all.  I  don't  see  yet  what  you

drove  me  away  for."

       ''Why,  you  blessed  old  dear, there  wasn't  room  for  you  when those  babies  came;  I  had  to  have  all the  room  there  was.  It  wouldn't have  done  to  have  had  you  running in  and  out  and  disturbing  them  when they  were  so  tiny.  I  had  to  be  alone with  them,  and  that  is  why  I  madeyou  go  off  and  live  by  yourself.  I am  so  proud  of  them,  I  don't  know what  to  do.  Aren't  you  proud, Whitefoot?  Aren't  you  the  proudest Wood  Mouse  in  all  the  Green Forest?"

       Of  course  Whitefoot  should  have promptly  said  that  he  was,  but  the truth  is,  Whitefoot  wasn't  proud  at all.  You  see,  he  was  so  surprised that  he  hadn't  yet  had  time  to  feel that  they  were  really  his.  In  fact, just  then  he  felt  a  wee  bit  jealous  of them.  It  came  over  him  that  they

would  take  all  the  time  and  attention of  little  Mrs.  Whitefoot.  So Whitefoot  didn't  answer  that  question.  He  simply  sat  and  stared  at those  four  squirming  babies.

       Finally  little  Mrs.  Whitefoot gently  pushed  him  out  and  followed him.  ''Of  course''  said  she, ''there isn't  room  for  you  to  stay  here  now. You  will  have  to  sleep  in  your  old home  because  there  isn't  room  in here  for  both  of  us  and  the  babies too.'' 

       Whitefoot's  heart  sank.  He  had thought  that  he  was  to  stay  and  that everything  would  be  just  as  it  had been  before.  ''Can't  I  come  over here  anymore? "  he  asked  rather timidly.

       ''What  a  foolish  question!"  cried little  Mrs.  Whitefoot.  "Of  course you  can.  You  will  have  to  help take  care  of  these  babies. Just  as soon  as  they  are  big  enough,  you  will have  to  help  teach  them  how  to  hunt for  food  and  how  to  watch  out  for danger,  and  all  the  things  that  a  wise Wood  Mouse  knows.  Why,  they couldn't  get  along  without  you. Neither  could  I.''  she  added  softly.

       At  that  Whitefoot  felt  better. And  suddenly  there  was  a big swelling  in  his  heart.  It  was  the beginning  of  pride,  pride  in  those wonderful  babies. 

       ''You  have  given  me  the  best surprise  that  ever  was,  my  dear," said  Whitefoot  softly.  ''Now I think  I  will  go  and  look  for  some supper.

Back and The End and Back to the Index