Flock Management On The Farm

        Fowls  at  liberty  usually  pick  up  enough  grit except  where  the  land  is  deficient  in  sand and  gravel Where  gravel  is  scarce  grit  must  be  supplied.  Besides, ordinary  grit,  it  is  desirable  to  supply  other  material  for forming  the  egg  shells. Grain  does  not  contain  sufficient lime  for  great  egg  layers. Oyster  and  other  sea  shells  are largely  used,  since  they  are  very  readily  dissolved  in  the gizzard.
       Lack  of  lime  or  other  shell  material  in  the  ration  often  leads  to the  egg-eating  habit  among  hens.  Charcoal  is  useful  as  a  bowel regulator.  Many  poultry  keepers  keep  it  constantly  before  the hens.  Salt  in  moderation  aids  digestion.  An  ounce  or  two  daily  is sufficient  for  100  hens.  Pepper,  which  acts  as  a  stimulant,  should be  fed  sparingly. Vigorous  hens  do  not  need  it.
       Fowls  enjoy  wet  mash  more than  dry,  but  dry  mash  saves  labor,  since  enough  may  be put  in the  hopper  to  last  a  week. When  fed  wet  at  least one  feeding  must  be  given  daily. Since fowls  eat wet  mash  more greedily  than  dry,  more  care must  be  exercised  to  avoid  over-feeding. Where  skim milk  is available  the  ration  may  be cheapened  by  using  it  to  wet  the mash.  Bran  and  middlings may  be  made  to  take  large quantities  of  milk,  and  thus  to balance  and  cheapen  the  ration. When skillfully  fed,  wet  mash should  give  better  results  in  egg  yield  than  dry.

Backyard heritage chickens eating kitchen food waste.
The reddish-brown chickens are Rhode Island Reds.

       Lack  of  green  food  is  sure  to  affect egg  production  unfavorably.  Flocks  at  range  secure  abundant green  food,  but  flocks  in  yards  and  in  winter  quarters must  be  supplied.  It  may  be fed  without  stint  at  all  times. Among  the  best  feeds  are  clover,  alfalfa, grass,  vetches,  pea vines, rape, rye,  mangels,  kale,  cabbages,  sugar beets,  turnips - in  fact,  anything and  everything  the  hens  will  eat. During  the  winter  cabbage  is  especially useful.  Root  crops  are  also good.  The  leaves  and  broken  heads from  the  hay  mow  may  be  steamed if  desired.  Alfalfa  and  clover  give good  flavor  and  quality  to  eggs.

       Animal  food  of  some  sort  is  desirable to  maintain  fowls  in  vigorous  health  and  productivity. Probably  no  one  thing  has  done  more  to  increase  profits than  feeding  animal  food.  Chickens  when  at  liberty during  summer  secure  abundant  animal  food  in  the  form of  bugs  and  worms. Something  to  take  the  place  of  this feed  is  necessary,  especially  when  snow  is on  the  ground. Lean  meat  is  the  best  form to  feed.  It  furnishes  ample  protein.  The presence  of  a  little  fat  does no  harm  and may  be  an  advantage.  Fresh  meat  scrap from  the  butcher  is  an  excellent  egg  maker.

       Skim  milk  is  a  good  substitute  for  animal  feed  if given liberally, but it is not concentrated  enough. When  used  as  a  drink  hens  will  not  take  enough  to supply  their  demand  for   animal  feed. Milk  is  well  used  for  mixing  the  wet  mashes  by  feeding  it  clabbered, and  best  in  the form  of  cottage  cheese,  which is  a  particularly  good  form  when  well  made. The  most convenient form of  animal   food  is  beef  scrap,   a  by-product  of   the  packing houses. It  has  been  boiled  and  dried  and  contains  meat  and  bone in  varying  proportions.  It  should  always  be  light colored,  have  a meaty  flavor  and  be  rather  oily  to  the  touch. When  boiling  water  is added  to  it,  it  should  smell  like  fresh  meat. If  a  putrid  odor  is given  off  it  should  not  be  fed.

       A  roomy  scratching  shed  covered  with 8  to  12  inches  of  straw  is  splendid  for  exercise.  This straw  should  be  dry  and  whole  grain  should  be  scattered in  it.  There  will  be  no  waste;  the  fowls  will  find  the  last kernel.  The  aim  is  to  feed  enough  at  a  time  without having  to  feed  too  often,  so  as  to  keep  the  hens  busy most  of  the  day.  When  too  much  feed  is  given  at  a time  the  fowls  soon  become  satisfied  and  will  stop  eating. It  is  not  essential  to  keep  fowls  scratching  all the  time.  The  more  active  breeds  do  nearly  as  well  when fed  from  hoppers.  When  given  a  yard  and  a  floor  they will  take  sufficient  exercise  whether  forced  to  scratch or  not.  For  the  larger,  less  active  breeds,  however,  it  is necessary  to  force  exercise. Idleness ruins  both  health and  egg  production.  No  breed  of  fowls  is  injured  by having  exercise  and  most breeds  profit  decidedly.

       Properly  constructed  poultry  houses will  not  need  special  ventilation.  But  for  good  egg  production there  must  be  abundant  fresh,  dry  air  to  remove dampness  given   off  from   the  fowls'  breath  and  from droppings.  No  way  has been  found  so  satisfactory as  to  have  the  house rather  open  on  the  front and  tight  on  all  other sides  and  the  roof.  The opening  should  be  covered with  burlap  or  other material  to  check  draft and  keep  out  snow  and rain. Such  houses  may be  somewhat  cooler  than  houses  more  tightly  closed,  but the  air  will  be  pure,  and  pure  air  is  far  more  important than  warmth.  This  does  not,  however,  mean  that  warmth is  not  also  good.

       No  ventilating  system  compares  in good  results  with  one  open  at  the  front,  but  where  one must  be  put  in,  it  is  best  to  have  the  vent  near  the  floor with  a  tight  box  leading  through  the  upper  part  of  the house  and  through  the  roof.  The  inflow  of  air  should enter  near  the  bottom  on  the  outside  and  be  conducted to  the  ceiling  so  that  it  will  be  comparatively  warm  before it  enters  the  house.  Thus  drafts  will  be  reduced  to  a minimum  and  yet  there  will  be  sufficient  circulation  of air  to  remove  moisture  and  impurities.  Under  no  circumstances should  a ventilating  system  be  given  preference over  the  more  natural  diffusion  system  already mentioned.  The  difficulties  of  making  the  thing  work  increase as  the  temperatures  inside  and  outside  approach each  other,  and  also  as  the  openings  in  the  house  increase.

       Where  fowls  are  kept  in  considerable number  two  plans  are  common - the  colony  plan and  the long-house  plan.  The  colony  affords  good range.  The  houses  are  exceedingly  convenient  for placing in  orchards  and  fields,  where  by  the  aid  of  hoppers and  drinking  fountains  the  flock  may be  encouraged  to take  care  of  itself  to  a  large  extent.  After  the  chicks reach  a  fair  size  and  the hen  has  left  them,  roosts  should be  placed  in  the  house.

      These  may  be  built  in  any style  and  shape.  It  is  best  to  have  the  ceiling  rather low.  This  favors  warmth,  because  the  fowls  can  keep the  temperature  comfortable  if  sufficient  numbers  are kept  together.  For  permanent  houses  foundation  walls should  extend  below  the  frost  line  and  high  enough  to prevent  the  inflow  of  water  during  wet  weather.  Have the  foundation  rat  proof  and  strong  enough  to  support the  building  economically.  Brick,  stone,  or  concrete  foundations are  best  as  a  rule.  Floors  should  be  smooth, hard,  easy  to  clean,  dry  and  durable.  Unless ground  is naturally  dry  it  should  be  drained.     Too  much  emphasis cannot  be  laid  upon  securing  dryness. A  tight  wall  is essential.

       The  styles  and  arrangements  of pens  are  legion.     The  open  scratching  shed  is  favored  by many,  since  it  provides  space  for  the  fowls  to  exercise  in spite  of  any  kind  of  weather.  All  sorts  of  modifications are  found.  Its  chief  advantage  is  that  the  fowls  may  go from  house  to  shed,  or  the  reverse,  and  thus  feel  more  at liberty  than  if  confined  closely.  They  are  also  less  likely to  become  excited  if  they  have  a  means  of  escape  when they  want  to  get  away  from  an  attendant.  Everything that  makes  for  comfort  should  be  secured  when  possible. The  scratching  pen  is considered  essential  to good  health  of  the fowls  because  it  insures exercise  and  the fowls  are  not  confined in  too  warm  a  room while  they  are  busy.

         Nests may   be  made   of   any kind  of  material,  style  or  character.  Preferably  they should  be  darkened  and  placed  in  secluded  parts  of  the house  or  yard.  A  favorite  place  for  them  is  beneath  the roosting  platform.  Where  egg  eating  is  discovered  the dark  nest  is  one  of  the  best  ways  to  eliminate  the  habit. Trap  nests  show  which  hens  are  the  layers  and  which the  drones.  Where  one  is  breeding  for  egg  production they  are  a  necessity.

       More  than  90  percent  of  the  chickens  sold as  broilers  come  from  poultry  produced  on  egg  farms, fancy  yards  and  general  farms  where  they  are  a  by-product and  must  be  got  rid  of quickly  to  prevent  loss. Cockerels  may  pay  more  than  the  cost  of  feeding,  but unless  they  can  have  free  range  they  are  not  likely  to pay  the  whole  cost  of  their  production,  counting  the value  of  the  eggs,  the  cost  of  hatching  and  the  labor  and the  feed,  up  to  the  time  of  their  being  marketed.  Unless one  has  facilities  for  fattening  and  thus  disposing  of  his cockerels  as  roasters  or  capons,  it  would  be  more  economical to  sell  the  broilers  as  soon  as  they  are  of  marketable size.

A commercial meat chicken production house in Florida, USA

       What   is   known  in   the    market  as   a roaster  is  a  fairly  matured  fowl  large  enough, either  alone or  with  another  roaster,  to  supply  a  family  dinner.  These fowls  are  most profitably  raised  by  being  allowed  free range  of  the  stubble  fields,  pastures, meadows and  orchards,  where  they pick  up  a  large  share  of  their  living between  the  time  that they  can  leave the  brooder  or  the  mother  hen  and the  time  they  are  sold.  Frequently they  are  fattened  for  two  weeks  or so  before  going  to  market  so  as  to add  a  pound  or more  to  their  weight. They  are  more  profitable  than  broilers raised  in  the  ordinary  way on  the farm.
       It  is  a  much disputed  question  whether  pullets  or hens  do  best  as  layers.  Many  poultrymen  claim  that pullets  are  superior,  and,  therefore,  the  more  profitable, but  there  is  nothing  decided  on  this  subject.  Many  egg farmers  get  excellent  egg  yields  from  hens  two  to  four years  old - fully  as  good  as  from  pullets. Because  of  this  fact,  it  is  evident there  is  much  in  the  method  of  management and  in  the  breeding.  For this  reason  a  hen  should  not  be  sold so  long  as  she  lays  well.  A  hen  on the  nest  is  worth  two  pullets  in  the field.
        In  winter quarters  and  fed  for  eggs  three  special meals  a  day  are  desirable.  For  breakfast give  a  combination  of  several  grains scattered  deep  in  a  loose  litter.  At  noon  give  a  mash, wet  or  dry,  and  with  or  without  alfalfa  and  meat  meal. For  supper  give  grain  in  the  scratching  litter,  feeding enough  so  that  there  will  be  some  left  for  the  fowls  to begin  on  in  the  early  morning  when  they  come  off  the roosts.  Layers  of  the  egg  type  will  consume  about  three ounces  daily  of  the  grain  mixture,  or  about  18  pounds  to each  100  fowls.  Of the  noon  mash  about five  quarts  will  be  required for  each  100 fowls.  It  will  take from  15  to  20  minutes for  that  number  to clean  up  this  quantity. If  meat  scrap  is  not  included in the mash  place  in  hoppers  as   a steady  dish.  Some  green  food  should  be  fed  each  day.
       A  ration  recommended  by  one  of  the  leading  poultry schools  for  winter  egg  production  is  as  follows :  For grain,  a  mixture  of  100  pounds  of  cracked  corn,  100 pounds  of  wheat  and  50  pounds  of  oats  fed  in  deep  litter sparingly  in  the  morning  and  freely  at  night.  Mash  is fed  in  the  afternoon  in  hoppers.  The  mash  mixture  consists of  the  following:  60  pounds  of  wheat middlings, 60  pounds  of  corn  meal,  50  pounds  of  beef  scrap,  30 pounds  of  wheat  bran,  10  pounds  of  alfalfa  meal,  10 pounds  of  linseed  oil  meal  and  a  half  pound  of  salt.

How to feed and what to feed chickens.