Pigs or Hogs On The Farm

Domesticated Pigs.

        Swine  flesh,  from  its  ready  reception of  salt,  is  the  most  easily  preserved  of  all  the farm  animals.  It  enters  largely  into  farm  dietaries  because of  this  fact.  The  ease  with  which  hogs  can  be raised  and  slaughtered  will  always  cause  them  to  be  a source  of  household  economy  and  comfort.  Emphasize the  economy  of  hogs  in  the  production  of  meat.

       The  flesh  of  the  pig  is  known  as  pork,  and  is used  either  fresh  or  cured.  The  sides  when  cured  and treated  are  sold  as  bacon.  Some  breeds  of  hogs  deposit so  much  fat  in  the  region  of  the  sides  that  a  good  grade  of bacon  is  not  possible  to  obtain.  The  best  breakfast  bacon is  secured  from  those  breeds  bred  up  as  bacon  hogs  and so  fed  as  to  get  a  good  mixture  of  lean  meat  and  fat. Pork  contains  a  large  proportion  of  fat  and  is  therefore difficult  to  digest  compared  with  beef.  The  fat  is  quite soft  in  character.  It  has  been  estimated  that  salted  pork requires  five  hours  for  digestion,  roast  pork  four  hours and  boiled  ham  three  hours.  Bacon  is  the  most  digestible form  of  all.

       To  obtain lard,  the  tissues  containing the  fat  are  cut into  small  pieces, heated  in  an  open  vessel over  the  fire  and constantly  stirred.  The heating  causes  the  fat cells  to  burst.  After this  is  accomplished  the liquid  fat  is  poured  off and  is  ready  for  use. Lard  is  a  mixture  of fats,  containing  palmitin,  olein    and    stearin. Much  of  the  fat  of  the  hog  is  formed  under  the  skin  and round  the  kidneys.  The  large  layer  of  fat  deposited around  the  kidneys  is  called  leaf  lard,  and  is  considered the  best  in  quality.  Pure  lard  is  white  and  nearly  tasteless and  odorless.  It  is  principally  used  in  cooking,  and for  making  oleo,  soap  and  ointments.

       Of  the  three  principal  fats  in  lard,  olein is  the  most  prominent.    It  is  also  the  softest,  going  to  a liquid  at  ordinary  temperatures. It  occurs  in  varying amounts,  much  less  in  lean  pork than  in  fat  pork.  Pigs  fed  exclusively on  corn  give  a  lard containing  over  90  pecent  of olein,  while  pigs  fattened  on  a more  balanced  ration,  or  one  consisting  of  oats,  peas,  and barley,  in  addition  to  corn,  yield  a  lard  with  less  than  70 percent  of  olein.  The  kind  of  ration,  therefore,  has  most to  do  with  producing  a  soft  or  firm  class  of  pork  or  bacon. Soft  pork  makes  a  poor  grade  of  bacon.  From  these  facts it  is  evident  that  to  secure  high  grade  bacon  the  hogs must  be  fed  a  mixed  ration  in  which  the  protein  or  lean meat  elements  shall  occupy  a  leading  place. 

Baby pigs suckling.

       As  the  outcome  of  market  requirements and  local  methods  of  feeding,  two  types  of hogs  have  resulted.  By  far  the  most  prominent  is  the fat  or  lard  type,  which  includes  most  of  the  breeds, and  particularly the  larger  and  best  known  breeds  in  the  United States.  These  hogs  not  only  yield  a  large  amount  of fat,  but  the  meat  portion  of  the  carcass  supplies  the greater  part  of  the  fresh  and  cured  pork  consumed  at home  or  exported.  Corn  is  the  principal  grain  used  in fattening.  The  second  class  is  the  bacon  type,  represented by  a  few  breeds  of  slightly  different  conformation and  which  supply  the  demand  for  a  leaner  class  of meat.  Hogs  that  yield  this  character  of  meat  are  called "bacon  hogs."     A  mixed  diet,  with  considerable  protein in  the  ration,  is  most  suitable  as  a  food  for  hogs  developed and  fattened  for  bacon.

       People  who  eat  bacon  demand  a choice  article.  They  want  plenty  of  lean  mixed  with  the fat.  Hence  a  hog  that  will  yield  the  largest  amount  of bacon  of  high  quality  must  not  be  expected  to  yield  at the  same  time  a  maximum  quantity  of  lard  or  fat.  The ideal  bacon  hog  is  long  in  body,  only  moderately  deep and  thick,  and  light  in  shoulder  and  ham.  The  back, if  wide,  will  carry  too  much  fat  for  a  good  grade  of  bacon. A  full,  strong  loin  well  packed  with  flesh,  is  required.  A flat,  straight  side  is  the  result  of  the  bacon  rib  that  springs out  boldly  from  the  backbone,  and  after  making  a  sharp turn,  drops  down  evenly  and  straight.  Length  of  side  is always  held  in  high  favor.  The  flesh  of  the  good  bacon hog  is  always  firm  and  the  bones  heavy.

       On  the  other  hand,  the  lard  hog  is  compact and  blocky,  rather  than  long  and  open.  Depth  and thickness  in  the  region  of  shoulders,  hams,  back  and loin  are  among  the  first  points  considered  in  this  type. Packers  demand  as  much  meat  and  lard  as  the  frame  will carry.     A    high   percentage   of   dressed   product   in   proportion  to  live  weight  commands  a  premium  in  the  market places.  Hogs  of  this  type  may  be  fattened  to  the limit,  and  a  ration  that  produces  fat  with  a moderate amount  of  lean  is  acceptable.  For  this  reason  corn  has become  the  most  popular  hog  food,  and  the  fat  hog industry  a  profitable  business  in  the  corn  states.  The limit  in  fattening  is  more  a  matter  of  profit  than  of nature  of  product.  The  lard  type  of  hogs  may  be  fed to  weigh  250  pounds  and  up,  but  the  bacon  trade  demands a  hog  weighing  190  pounds  and  under.

       The  weaning  season  is  more  or  less critical  with  young  swine.  Loss  in  growth  always  follows a  setback  at  this  time.  When  young  pigs  have learned  to  take  slop  freely,  made  of  shorts  or  middlings and  skim  milk,  they  are  ready  for  weaning  without  a serious  check  to  their  growth.  Pigs  may  be  weaned at  the   age  of  eight  weeks.     If  they  cannot  be  given skim  milk,  it  is  better  that  such  pigs  remain  on  the  dam until,  say,  10  or  11  weeks  old.  In  no  case  should  they  be weaned  until  they  can  take  food  freely.  Much  care should  be  exercised  to  furnish  those  kinds  of  foods  that promote  good  growth.  Slop  food  is  best.  Corn  meal, linseed  meal  and  middlings  or  shorts  make  an  ideal  combination.

       As  soon  as  young  pigs  are  weaned, they  must  be  kept  entirely  away  from  the  dam  until she  ceases  to  secrete  milk,  but  not  necessarily  for  a longer  period.  Give  them  access  to  a  good  pasture  in the  day,  and  a  grain  slop  in  addition,  morning  and  night, until  the  time  of  fattening.  The  amount  of  slop  or meal  will  depend,  to  some  extent,  upon  the  character  of the  pasture,  but  it  should  be  nitrogenous  in  character. When  fed  in  connection  with  skim  milk,  a  less  quantity can  be  given,  and  the  meal  can  be  more  of  a  carbonaceous nature,  like  corn.

       Pasture  may  consist  of  alfalfa,  clover,  green  cereals, cowpeas,  or  mixed  grasses.  In  addition  to  pastures, green  crops  may  be  grown  with  advantage  for  store pigs,  such  as  field  peas,  sweet  corn,  squashes,  mangels, rye,  cowpeas  and  soy  beans.  These  are  to  be  fed to  supplement pastures  and  also  the  meal  part  of  the ration.  Store  pigs  will  make  a  substantial  growth  when gleaning  among  wheat  stubbles,  providing  they  be  given access  to  the  stubble  soon  after  the wheat  has  been  cut.  If clover  has  been  sown  in  the  spring,  no  grain  will  be  required.

       When  store  pigs  are  to  be  reared  in winter,  the  aim  should  be  to  have  them  farrowed  early in  the  season,  in  order  to  be  considerably  advanced  in growth  when  winter  sets  in.  The  pens  must  be  warm, well  lighted  and  dry,  and  the  pigs  must  be  allowed  exercise.    The  food   may  be   essentially  the   same   as  that  given  in  summer,  except  that  roots,  milk,  clover  or alfalfa  may  be  given  in  lieu  of  the  green  food  of  summer. The  pigs  usually  bring  a  better  price  when  sold before  the  season  for  grass  pasturing.  For  various  reasons there  is  more  hazard  in  rearing  autumn  than  spring litters,  but  with  due  preparation  and  due  care  such  litters may  be  profitably  reared.

       Young sows should be mated 10 months to a year old, according  to  growth.  An individual  hog  house  for shelter  should  be  provided. This  house  may be  of  any  form  and  style. but  one  A-shaped  in  construction is  becoming very  popular.  These  are built  on  runners  and  can be  drawn  to  any  part  of the  lot  or  field.  Change of  location  insures  cleanliness and  does  away with  filth  and  mud  at  the entrance.  

       If the period of birth occurs in winter, the house cannot be made too warm. A lantern  hung  inside  at  the  top  of  the  house  is  excellent  protection at  farrowing  and  when  the  pigs  are  very  small.  Always  have  a yard  for  the  sow  outside  the  pen;  or  what  is  better,  give  her  the run  of  a pasture  field.  Such  attention  not  only  gives  her  contentment, but  exercise,  thereby  preventing  the  accumulation  of  flesh, which  is  a  detriment  to  the  coming  brood.  Exercise  also  develops bone  and  muscle  and  imparts  to  the  offspring  vigorous  constitutions.

       Feed  at  this  period  light,  tasty food,  such  as  middlings,  bran,  alfalfa,  or  clover  hay  and a  bit  of  corn.  Give  just  enough  bedding  to  lie  upon. It  is  a  good  plan  to  chop  it  up.  At  least  add  fresh  straw sometime  before  farrowing,  in  order  that  it  may  be broken  up.  Otherwise,  after  the  little  fellows  arrive, they  may  be  crushed  if  covered  up  in  the  litter.  Feed moderately  for  two  or  three  days,  when  the  milk  will come  in  full  flow.  Then  gradually  increase  the  ration, giving  a  variety  of  feed,  and  let  the  dam  have  about  all she  will  eat.  Whole  corn  at  this  time  will  be  relished, but  let  the  milk-making  foods  be  given  in  greatest abundance.

       The    more    important considerations  in  selecting  breeding  stock  include  lineage, general  individual  qualities, characteristics  as  to form,  and  constitutional vigor.  In  respect  to  type, the  aim  should  be  to  get individuals  with  short heads,  dished  in  the  forehead and  having  good width  between  the  eyes; fine  muzzles,  with  a  short snout ;  strong,  bright eyes ;  drooping  or  upright ears,  not  thick  or  coarse ;  soft,  mellow  skin,  with fine  silky  hair,  somewhat  abundant,  but  without  bristles ; short,  well-knit,  and  straight  legs,  standing  well  on  small, strong  feet;  full,  long  body,  square  and  broad,  with  a straight  back  and  underline.  Hogs  of  such  conformation are  certain  to  be  of  good  breeding  and  to  possess  early- maturing  qualities. 

Pigs wallow in the mud.

       Swine  of  all  ages  should  be  kept free  from  lice  and  other  vermin.     Otherwise  the  best growth  is  not  possible,  nor  can  the  best  thrift  be  expected. The  dipping  tank  offers  an  easy  method  of treatment.  This  may  be  made  of  concrete,  or  purchased ready  made  of  galvanized  iron.  A  homemade  device for  use  except  during  winter  is  a  shallow  vat  about  10 inches  deep  and  10  to  12  feet  square.  It  may  be  built  of concrete  or  timber.  It  should  be  placed  conveniently  to the  well  or  other  watering  place.  The  vat  is  partially filled  with  water  and  a  quart  of  one  of  the  coal  tar  dips added.     The  hogs  will  do  their  own  dipping.     The  dip is  renewed  once  or  twice  a  month  and  the  water  supplied as  needed.  No  harm  will  result  if  the  hogs  drink some  of  the  liquid.  Occasionally,  the  mud,  as  it  settles  at the  bottom  of  the  vat,  should  be  removed.

       Cattle  furnish meat,  milk,  hides  for  clothing  and  sometimes  labor. Sheep  furnish  meat,  wool,  hides  and  sometimes  milk. Hogs,  however,  furnish  only  meat,  lard  and  bristles. Hogs  are,  therefore,  a  single-purpose  animal.  The  reason they  can  compete  with  other  domestic  animals  is  due to  their  prolificacy,  to  their  ability  to  convert  efficiently food,  often  waste  products,  into  human  food,  and  to  the ease  with  which  these  products  can  be  preserved.    Before the  days  of  cold  storage  pork  was  the  only  meat  that would  stand  long  shipments.

       The    best    means    of    identifying pure-bred  hogs  is  by  means  of permanent  ear  tags  inserted in  the  ears.  These  may  be purchased  of  dealers,  with  a number  on  each  tag.  In  the absence  of  tags,  markings  may be  made  in  the  ears,  the  position being  the  governing  factor. The  small  numbers  are represented  by  the  right  ear, the  larger  numbers  by  the  left.  The  corner  of  each  ear is  marked,  and  two  other  incisions  are  made  on  both  the lower  and  upper  edges.  A  hole  punched  in  the  center may  be  used  in  case  a  number  of  hogs  are  to  be  identified or  recorded.

New baby pigs on the Arms Family Homestead.