A Lesson For Velvetina

        Ellen  had  a  new  playmate  and  the  Popovers did  not  like  him  at  all.
       He  was  a  little  white  kitten,  soft  and  furry  and full  of  fun.  His  name  was  Blinky,  and  he  did little  all  day  long  but  play.
       Caroline's  friend,  Sarah,  who  lived  in  a  house where  there  was  a  plump  mother-cat,  had  given him  to  Caroline  to  give  to  Ellen.  And  Aunt Amelia,  who  was  not  fond  of  cats,  had  said  that Blinky  might  stay,  at  least  until  Ellen  went home.
       Ellen  liked  to  do  nothing  better  than  to  hold Blinky  on  her  lap  and  stroke  his  soft  fur  and let his  rough  little  pink  tongue  lick  her  hand.  She never  tired  of  seeing  Blinky  chase  a  spool tied  to a  piece  of  string.  She  liked  to  watch  clean  little Blinky  wash  his  face  and  paws.  She  liked  to watch  hungry  little  Blinky  drink  his  saucer  of milk.  She  liked  to  watch  sleepy  little Blinky curl  himself  up  in  his  box  on  a  bit  of  warm blanket  and  close  his  lively  blue  eyes  for  a nap.
       But  the  Popovers  did  not  care  for  Blinky  in the  least.
       'He  is  too  rough  in  his  play.'  said  Mr.  Popover.
       And  surely  he  should  know,  for  Blinky  delighted in  rolling  and  tossing  Mr.  Popover  about as  if  he  were  merely  a clothespin  and  not  the father  of  a  family  and  the  head  of  the  Little  Red Doll  House.
       'I  don't  like  anyone,  not  even  Peanut,  to walk  into  my  house  without  ringing  the  doorbell,' said  Mrs.  Popover.
       You  must  agree  that  Mrs.  Popover was  right in  this.  You  would  not  want  a  large  furry animal,  at  least  four  times  your  size,  to  come walking  uninvited  into  your  house  when  you might  be  washing  the  baby's  face  or  making  piecrust or  even  scrubbing  the  kitchen  floor.
       'Blinky 's  claws  are  too  long  and  sharp.'  said Velvetina.
       Sure  enough,  her  fat  little  arms  were  covered with  scratches;  while  Mrs.  Popover  could  not count  the  number  of  times  the  Baby  had  been waked  out  of  a  sound  sleep  by  being  tickled  in the  face  by  Blinky's  whiskers.
       But  the  Popovers  had  a  still  greater  reason  for not  liking  Blinky.  It  was  because  Peanut  was now  afraid  to  come  and  see  them.
       The  little  grey  mouse  would  come  creeping softly  in  the  dead  of  night  when  Blinky  was almost  sure  to  be  asleep,  and  he  would  jump  and start  at  every  noise  until  the  Popover  family grew  as  fidgety  as  he.  Peanut  never  came  to see  them  now  in  the  daytime.  He  never  dropped in  unexpectedly  for  a  bit  of  luncheon  or  for afternoon  tea.  And  the  Popovers  missed  his friendly  little  visits  more  than  words  can  tell.
       It  was  a  warm  afternoon,  and  Ellen  had  gone to  visit  one  of  the  five  little  girls  who  had  come to  her  party.  Blinky  was  downstairs,  asleep  on the  shady  porch.  So  the  Popovers  had  overheard Caroline  tell  Ellen  when  she  had  asked Caroline  where  Blinky  was.
       As  for  the  Popovers,  they  were  having  a  pleasant time  at  home.  At  least  Mrs.  Popover  was. She  sat  rocking  Loo-Loo's  cradle  and  mending one  of  Velvetina's  tiny  socks.  And  Mr.  Popover, napping  on  the  bed,  with  a  handkerchief  over his  face,  was  enjoying  the  afternoon,  too.
       But  Velvetina  was  restless.  She  wandered from  room  to  room  all  over  the  house.  She wouldn't  sit  down  and  look  at  a  picture  book  as her  mother  told  her  to  do.  She  made  the  floor squeak  in  the  bedroom  and  almost  woke  her father  from  his  nap.  She  teased  to  play  on  the piano  until  her  mother  grew  tired  of  saying  'no.'
       'Can't  I  have  a  cookie?'  begged  Velvetina, standing  on  the  rocker  of  her  mother's  chair  and giving  her  a  sudden  jolt.
       'Yes,  one,'  replied  Mrs.  Popover,  not  wishing to  scold  Velvetina,  but  feeling  quite  annoyed. 'You  may  have  one  cooky  and  no  more.'
       But  I  am  sorry  to  say  that  when  Velvetina opened  the  tiny  cake-box  that  was  kept  on  the kitchen  shelf,  instead  of  taking  one  cookie  she helped  herself  to  two.
       Certainly  Velvetina  was  not  behaving  well this  warm  afternoon.
       'Mother'  said  she,  appearing  in  the  livingroom  again,  once  her  cookies  were  eaten, 'Mother,  I  want  to  go  and  look  down  Peanut's crack  in  the  floor.  Perhaps  he  is  waiting  there and  I  could  tell  him  that  Blinky  is  asleep  downstairs. Then  he  could  come  out  and  see  us  all.'
       'Stay  right  where  you  are,  Velvetina  Popover.' answered  Mrs.  Popover  in  her  firmest  voice. 'Peanut  knows  best  how  to  take  care  of  himself. And  I  don't  want  you  to  go  far  away  from me  now.  Suppose  Blinky  should  come  and  catch you.  What  then?'
       Velvetina  had  nothing  to  say,  and  Mrs.  Popover  went  on  with  her  mending.
       But,  oh,  naughty  Velvetina!  What  do  you think  she  did?
       Out  of  the  house  she  slipped  and  over  to Peanut's  crack  in  the  floor.  To  look  at  her  you would  never  have  dreamed  that  she  would  be such  a  disobedient  child.
       Far  down  the  crack  peered  Velvetina.  How she  longed  to  see  a  pair  of  bright  black  eyes shining  up  into  her  face!  But  there  was  no  one there.  The  crack  was  empty.
       'Peanut!'  called  Velvetina,  putting  her  face close  to  the  crack.  'Peanut,  are  you  there?'
       There  was  no  answer.
       Velvetina  waited.  Then  she  leaned  over  the crack  again.
       'Peanut!'  she  began.
       But  she  said  no  more. For  two  white  paws  caught  Velvetina,  and over  and  over  and  over  the  playroom  floor  she was  rolled,  boxed  and  tossed  about  by  Blinky, who,  after  his  nap,  felt  much  refreshed  and ready  for  play.
       Back  and  forth,  back  and  forth  rolled  Velvetina. Now  Blinky  tossed  her  from  him  only  to fall  upon  her  and  tumble  her  about  once  more. He  worried  her  with  his  teeth,  he  threw  her  in the  air,  he  hugged  her  close  in  his  two  white paws.
       And  all  this  while  Mr.  Popover  lay  napping  on his  golden  bed  and  Mrs.  Popover  peacefully rocked  and  sewed.
       But  presently  Mrs.  Popover  missed  Velvetina and  soon  she  spied  her,  in  her  pretty  pink  velveteen dress,  being  played  with  like  a  mouse  by Blinky  on  the  playroom  floor.
       In  less  than  a  moment  Mr.  and  Mrs.  Popover had  rushed  out  to  the  help  of  Velvetina.  But what  could  three  little  Popovers  do  against  a great,  strong,  furry,  white  kitten?
       Blinky  thought  three  playthings  much  better than  one.  He  tossed  them  about  from  one  end  of the  playroom  to  the  other.  Not  content  with this,  he  jumped  into  the  Doll  House.  He tumbled  screaming  little  Loo-Loo  out  of  his cradle  onto  the  floor.  Loo-Loo  had  a  bump  on his  head  from  this  fall  that  did  not  go  down  for days.  Blinky  knocked  over  chairs  and  tables. He  chewed  Velvetina's  nicely  mended  sock.
       Then  out  of  the  Doll  House  he  came  to  pounce again  upon  the  Popovers,  and  it  was  at  this moment  that  Ellen  walked  into  the  playroom and  saw  the  mischief  that  naughty  Blinky  had done.
       The  first  thing  Ellen  did  was  to  catch  Blinky and  hold  him  tightly  in  her  arms.
       'If  Aunt  Amelia  knew  how  you  had  treated the  Popovers,'  said  Ellen,  'she  would  send  you away  tonight.  I  am  going  to  lock  you  out  on the  back  porch  to  stay!'
       And  so  Ellen  did.
       Then  she  ran  back  to  the  playroom  and  tenderly and  with  great  care  put  the  Popovers  to bed.
       'There  are  scratch-marks  all  over  Velvetina's dress,  but  I  think  I  can  get  them  out  with  my finger-nail,'  said  she  to  the  poor  Popovers.  'That is  the  worst.  You  are  not  broken  anywhere. But  if  you  don't  feel  well  tomorrow,  after  a good  night's  rest,  I  will  take  you  all  to  the country, out  under  the  apple  tree.'
       When  Ellen  had  gone,  for  a  long  time  no  one in  the  Red  Doll  House  spoke.  They  were  too exhausted  by  their  painful  afternoon.
       But  at  length  Mrs.  Popover  raised  her  head from  her  pillow.
       ' Velvetina,'  said  she  in  a  solemn  voice,  'do you  see  now  what  happens  when  little  girls  disobey their  mothers?'
       'Yes,  ma'am,'  answered  Velvetina,  snuggling as  far  down  under  the  covers  as  she  could.
       'Let  this  be  a  lesson  to  you,'  said  Mrs.  Popover,  sinking  back  upon  her  pillow  again.
       And  let  us  hope  it  was.

Previous Chapter or Next Chapter