Cherry Jam

        Aunt  Amelia  was  going  to  the  city,  shopping, and  Ellen,  with  Caroline,  was  to  stay  at  home.
       Ellen  didn't  mind,  for  she  had  a  busy  day  before her.  She  was  making  a  summer  house  for the  Popovers  out  under  the  apple  tree.  She  had gathered  little  stones  and  pebbles  wherever  she might  find  them.  She  had  a  whole  pailful,  a red  seashore  pail  filled  to  the  brim.  She  meant  to fence  off  a  bedroom,  a  living room,  and  a  kitchen for  the  Popover  family  that  very  morning.
       'The  Popovers  need  country  air,'  said  Ellen, 'and  this  is  the  best  air,  under  the  apple  tree.'
       Aunt  Amelia  and  Ellen  stood  on  the  porch steps  saying  good-bye.
       'Do  just  what  Caroline  tells  you,'  said  Aunt Amelia,  'and  perhaps  there  will  be  something in  my  bag  for  a  good  girl  when  I  come  home  tonight.'
       Ellen  put  both  arms  about  Aunt  Amelia's neck  and  hugged  her  close.
       'Do  you  think,'  whispered  Ellen,  "that  I could  have  jam  for  my  luncheon,  so  that  I  won't miss  you  so  much?  The  jam  we  had  yesterday is  all  gone.   Caroline  told  me  so.'
       Aunt  Amelia  nodded  with  a  smile.
       'You  certainly  may  have  jam  for  your  luncheon,' said  she,  'and  you  may  get  it  from  the preserve  closet  yourself,  if  you  like.  Do  you know  what  kind  you  want?'
       'Cherry'  answered  Ellen  promptly.  'It  is my  favorite.  And  I  will  know  it  on  the  shelf because  I  can  see  the  cherries  through  the  jar.'
       Ellen  waved  until  Aunt  Amelia  turned  the corner.  Then,  packing  the  Popovers  into  a  little brown  basket,  she  carried  them  out  under  the apple  tree.
       She  seated  them  comfortably  against  the  root of  the  tree  and  for  a  long  time  the  Popovers watched  Ellen  hard  at  work,  building  their summer  house.
       She  sorted  the  pebbles,  the  large  from  the small.  She  laid  them  in  long  lines,  as  straight  as a  string.  She  turned  the  corners  nicely,  with the  greatest  of  care.  And  when  Ellen  had  built a  bedroom,  a  living room,  and  a  kitchen,  she felt  warm  and  tired  and  quite  ready  to  stop.
       'I  think  I  will  go  down  now  to  the  preserve closet  after  my  jam,'  said  Ellen  to  the Popovers. 'And  you  must  come  with  me,  for  I  am  afraid  to leave  you  here.  Blinky  might  get you.'
       So  into  the  little  brown  basket  went  the  Popovers  and  down  into  the  cellar  trudged  Ellen, for  there  stood  the  preserve  closet,  as  Ellen  well knew.
       'Do  you  hear  Caroline?'  asked  Ellen  of  the Popovers  as  she  climbed  slowly  down  the  cellar stairs.
       Yes,  the  Popovers  heard  a  swish,  swish, swish  from  above,  though  they  made  Ellen no  answer,  but  stared  at  her  with  unwinking eyes.
       'That  is  Caroline  sweeping,'  said  Ellen.  'She is  upstairs  in  Aunt  Amelia's  room.  I  can  tell. She  is  busy,  so  she  mustn't  be  bothered  about the  jam.  Now  you  sit  down  on  the  floor  outside the  closet,  and  when  I  come  out  you  must  guess what  kind  of  jam  I  have.'
       The  Popovers  were  ranged  in  a  row  along  the closet  wall,  and  with  a  farewell  smile  Ellen pulled  open  the  door  and  stepped  inside.
       The  preserve  closet  was  built  across  one  end of  the  cellar.  It  was  lined  with  shelves,  and  on those  shelves  stood  jars  of  all  sizes,  filled  with all  kinds  of  good  things.
       There  were  jars  of  jelly,  currant  and  crab apple  and  grape.  There  were  pickled  peaches and  pickled  pears  and  pickled  water  melon  rind. There  was  orange  marmalade  and  peach  marmalade, and  great  jars  of  preserved  blackberries and  raspberries,  too.  There  was  quince  preserve and  plum  preserve.  There  was  jar  after  jar filled  with  pickles,  too.
       But  best  of  all  Ellen  liked  the  shelf  where stood  the  jams,  strawberry,  raspberry,  blackberry,  peach,  and  Ellen's  favorite,  great  tall jars  of  rich  red  cherry  jam.
       Straight  to  this  corner  went  Ellen,  and  after studying  the  jars  for  a  moment  picked  out  the tallest  jar  of  cherry  jam  that  she  could  find.
       Then  she  sat  down  on  the  chair  Caroline  kept in  the  closet  to  stand  on  and  held  her  jar  up  to the  light.  Although  Aunt  Amelia  called  this cherry  jam,  the  cherries  were  left  in  it  round and  whole  and  Ellen  could  see  them  plainly  as the  light  from  the  window  shone  through  the jar.  The  color  was  a  deep  ruby  red,  the  cherries looked  plump  and  sweet,  and  Ellen  was  so pleased  that  she  hugged  the  jar,  in  its  neat paper  cap,  close  in  her  arms  as  she  sat  far  back in  the  comfortable  old  chair.  She  thought  the preserve  closet  a  pleasant  place  in  which  to  rest a  moment,  and  so  it  was.
       In  the  first  place  the  room  was  as  neat  as  a pin,  not  a  speck  of  dust  anywhere.  Caroline would  not  have  it  otherwise.  Then,  too,  it  was cool  and  shady.   Yet  it  was  not  lonely  in  the least,  for  in  at  the  open  window,  closely  screened, nodded  the  ivy  that  covered  the  side  of  the house,  pink  flowers  from  the  Rose  of  Sharon bush  fluttered  sociably  down  on  the  grass,  and a  plump  brown robin  strutted  past  the  window, looking  so  important  that  Ellen  laughed  to  see him  go  by.
       Outside  the  closet  door  in  the  quiet  of  the cellar  the  Popovers  felt  sleepy.  Inside  the  closet in  her  comfortable  chair,  Ellen  felt  drowsy,  too.
       She  twisted  round  in  the  chair,  she  put  up  her arm  for  a  pillow,  and  with  the  cherry  jam  lying snugly  in  her  lap  Ellen  fell  asleep.
       Upstairs  Caroline  finished  her  sweeping.  She dusted  and  tidied  the  rooms.  She  swept  her  way down  the  stairs,  she  swept  her  way  through  the hall,  and  when  she  stepped  into  the  kitchen Caroline  looked  at  the  clock  and  saw  that  it  was past  the  hour  for  luncheon.
       'Ellen  will  be  faint  with  hunger,  playing  so nicely  out  under  the  trees,  too,'  thought  Caroline.
       She  made  haste  to  prepare  luncheon,  and presently  she  stepped  out  under  the  apple  tree to  call  Ellen  in.
       Of  course  there  was  no  Ellen  there,  not  even a  Popover  to  smile  up  into  Caroline's  face. Blinky  was  there,  stretched  out  asleep  in  the Popover's  dining room,  but  he  didn't  know where  Ellen  was,  even  if  he  could  have  told.
       Then  Caroline  called  to  Ellen,  over  and  over again,  and  Ellen,  asleep  in  the  preserve  closet, heard  not  a  single  sound.
       Caroline  hurried  into  the  house.  She  looked all  round  downstairs  and  upstairs  and  even  in the  attic.  And  she  saw  no  sign  of  Ellen  no matter  where  she  looked.
       Then  Caroline  became  frightened.  She  stood out  on  the  sidewalk,  gazing  up  and  down  the street.  Oh,  how  she  longed  to  see  the  figure  of  a little  girl  with  yellow  curls  and  a  blue  dress  come running  toward  her!  Oh,  how  she  wished  Aunt Amelia  had  not  gone  away !  Oh,  how  she  wished that  Uncle  Henry  were  at  home  to  help!  What should  she  do  next?  Where  should  she  look  for Ellen?
       While  Caroline  stood  there,  her  pleasant  face puckered  into  a  hundred  anxious  wrinkles, across  the  way  there  came  strolling  a  tall  policeman, swinging  his  stout  stick.
       Caroline  knew  him  well.  His  wife  was  the aunt  of  Caroline's  cousin.  So  Caroline  eagerly beckoned  Mr.  James  to  come  over  and  in  less than  two  minutes'  time  she  had  told  him  how Ellen  had  disappeared.
       'I  don't  think  she  has  gone  down  the  street,' said  Caroline,  shaking  her  head.  '  She  is  a  good child.  She  wouldn't  run  away.'
       'Let  us  go  through  the  house  again,'  said  Mr. James.   'I  think  we  shall  find  her  there.'
       So  Caroline  and  Mr.  James  went  through  the house,  and  Mr.  James  peered  in  places  where Caroline  had  not  thought  to  look,  behind  boxes and  in  closets  and  even  under  beds.
       At  last  the  cellar  was  reached  and  still  no Ellen  had  been found until the Popover family was seen leaning up against a wall near the cellar closet door. Soon Mr. James, Caroline and a very sleepy Ellen were reunited inside the cellar where jars of jams, pickles and jellies were stacked  for the winter.
      Caroline  hugged  Ellen  because  she  was  not  lost.  Then the  Popovers  were  put  in  their  basket  and  every one  went  upstairs,  Ellen  holding  fast  to  her  jar of  cherry  jam.
       Mr.  James  was  obliged  to  go,  though  Caroline and  Ellen  invited  him  to  stay  to  luncheon.  And Caroline  drank  four  cups  of  tea,  she  was  so  upset, and  Ellen  ate  all  the  cherry  jam  she  wanted.
       But  the  Popovers  were  the  happiest  of  all,  for when  they  were  alone  and  could  talk  outloud Mr.  Popover  said:
       'If  it  hadn't  been  for  us,  sitting  there  by  the closet  door,  Mr.  James  and  Caroline  might never  have  found  Ellen.'
       And  so  all  the  Popovers  believe  to  this  very day.

Previous Chapter or Next Chapter