The Mule Sometimes Found On A Farm

        The  ass  and  the  horse  in  a  wild state  were  not  widely  different.  It  is  only  when  the domestic  relations  are  reached  that  a  divergence  of  characters exists,  and  these  are  more  external  than  otherwise. In  their  wild  state  they  live  in  herds  and  wander  to  and fro,  gathering  their  food  regardless  of  quality  or  scanty herbage.  Under  domestication  they  submit  to  the  worst forms  of  drudgery,  but  in  a  wild  state  are  distinguished by  an  inborn  love  of  freedom.  Job  excellently  describes him:
       "Who  hath  sent. out  the  wild  ass  free?  Or  who  hath  loosed  the bands  of  the  wild  ass?  Whose  house  I  have  made  the  wilderness, and  the  barren  land  his  dwellings.  He  scorneth  the  multitude of  the  city,  neither  regardeth  he  the  crying  of  the  driver.  The  range of  the  mountains  is  his  pasture,  and  he  searcheth  after  every  green thing."   

A mule is the offspring of a male donkey (jack) and a female horse (mare). Horses
and donkeys are different species, with different numbers of chromosomes. Of the
two first-generation hybrids  between these two species, a mule is easier to obtain
 than a hinny, which is the offspring of a female donkey (jenny) and a male
horse (stallion).

       Compared  with  the  domestic  ass,  the wild  ass  is  taller,  more  active,  is  more  solidly  built,  and is  capable  of  enduring  great  fatigue.  He  drinks  salt  or  fresh water,  and  eats  bitter  herbs,  weeds and  tough  grasses,  even  when other  pasturage  is  available.  In color,  they  are  grayish.  In  winter the coat  gets  very  heavy  and  takes on  a  fleece-like appearance  which changes  in  summer  to  soft,  silky hair.  Their  sharp  eyes  and  quick, keen  ears  enable  them  to  detect the  approach  of  an  intruder  or enemy    at    great    distances    away.

       Under  domestication  the  ass has  become  the  donkey  drudge  of  mankind.  Although obstinate and  provoking,  he  does  work  that  other  animals would  soon  perish  in doing,  or  in  performing certain labors  that  no  other beast  of  burden  could  with safety  be  entrusted.  His  footing is  so  firm and  sure  and his  back  so  strong  and  untiring that  he  and  his  kind  have largely  displaced  all other living  carriers  in  mountainous countries  for  the  transportation of  merchandise. He  is  also  an excellent  riding  animal.  In  many  parts  of Europe,  Asia  and  Africa  he  is  held  in  high  favor  as  a driving  animal  for  private  carriages  and  as  riding  steeds for  men  and  women.

        The  Andalusians  come  from  Spain, where  the  breed  originated.  The  color  is  gray, frequently white. They  stand  14  to  15  hands high  and  have  fine  legs  with  large bone.  The  Catalonian stands about  15  hands  and  has  a  good, clean  bone.  They  are  black  in color,  with  white  joints,  and  very popular  because  of  their  fine  style and  action.  These  qualities  give the  breed  a  high  standing.

        Poitou  jacks are a  French breed  that have  by  merit  alone  taken a  high  place  among  breeders. The head  is  a  little  large,  the  mouth  is small,  the  tail  short,  the  chest  broad  and  all  the  joints large.  The  hair  generally  is  fine  and  silky.  Draft  mares bred  to  this  jack  produce  excellent  mules of  striking  size and  quality.

        Many    experienced   breeders    prefer    the native  jacks  to  any  of  the   imported breeds.     This  is  because of  the  large  size,  greater  weight and  larger  bone  that  have  been developed  after  several  generations  of   feeding  on   blue   grass and  other  foods  grown  on  limestone soils.    While  all  colors  are  native  jack found,  breeders  prefer  black  with  white  points.   Colts from  native jacks   are  stronger,  with   better  body   and more  length  than  those  from  imported  jacks.

        The  Maltese  breed  comes  from  the island  of  Malta.  The  jacks  are  small,  seldom  standing over  14  hands.  They  have  good  color  and  fine  bone,  and while  much  liked  for  riding  and  driving,  they  are  too small  for  farm  breeding.  The  Italian  jacks  are  smaller than  the  Maltese,  13 to  14  hands  high.  They  are  black or  gray  in  color.  The  Majorca  jack  is  the  largest  of  the imported  breeds.  Mature  individuals  stand  over  16 hands.  They  are  heavy  and  rather  coarse.  The head  and ears  are  large.

        The  pony  of  the  jack  tribe  is  the  burro, a  descendant  of  the  jacks  brought  to  this  country  by the  earliest  Spanish  settlers.  Its  hair  is  shaggy,  usually of  mouse  color,  although  this  may  vary from  white  to black.  The  neck  is  very  thick,  and,  in  proportion  to  the rest  of  the  body,  is enormous.  These  beasts  are  very popular    in    mountainous    regions.      They   can carry    large loads  on  their  backs,  and  move  slowly  and  patiently, but  with  great  sureness  of  foot  over  the narrow,  dangerous, rocky  passes.  Many  of  these  animals  were  used in  mines,  where  they performed  steady  service  for  a  great many  years.  

        The  mule  is  a  hybrid,  not  a  breed.  It  is a  mongrel  product,  having  a  jack  for  sire  and  a  mare for  dam.  If  the  breeding  is  reversed,  the  animal  is known  as  a  hinny,  but  this  is  always  inferior  to  the  first-named  cross.  The  mule  is  tall  and  strong,  corresponding to  the  horse  in  height  and  in  the  shape  of  the  neck, shoulders  and  body,  while  the  form  of  his  head,  his  long ears,  his  thin,  wiry  legs  and  narrow  hoofs  are  the  inheritance of  his  father,  the  ass.  The  mule  has  better  style and  finish  and  better  bone  than  the  hinny  and  greater size.     Hinnies,  while  homelier  in  appearance,  are  nevertheless  faithful  workers  and  are  able  to  endure  work  and to  labor  under  the  most  trying  hardship.

        The  mules  in  greatest  favor  are  those that  most  nearly  approach  the  horse  type  and  follow closely  in  all  points  of symmetry  of  form. Compared  with  the horse,  the  body  is  more cylindrical  and  smaller. The  mule  markets  demand a  fine  body  on  the mule,  with  bigness,  but not  paunchiness.  They must  have  fine,  hard legs  and  show  action and  power  in  every movement. Smooth,  dense  bones  are  desirable,  as  are  also prominent  tendons  and  well-developed  muscles. Small feet  are  not  wanted.

        First  and  foremost  the  mule  is  a  work  animal. In  this  respect  he  stands  unsurpassed.  He matures slowly  but  lives  to  great  age.  Trying  heat  in  hot  fields  in summer  affects  the  mule  much less  than  the  horse.  These creatures  stand  rough  weather  better  than  horses.  They are  noted  for their  great  vigor  and  little  tendency  to  disease. They were once used for  severe  road work,  and  for labor  in  cotton and  sugar  fields  and  in the  mines,  they  were  without a  rival.  They  were  considered indispensable  for many  kinds  of  army  work at one time. 

Mules still delivering mail for the United States Postal Service, Supai, Arizona, 2008.

       While   mules    are    subject   to disease  and  bone  troubles,  they  are  unquestionably  hardier  and  healthier  than  the  horse  under  adverse  conditions. Many  of  the  common  ailments  of  the  horse  never affect  the  mule  at  all ;  and  when  affected  with  certain  ailments, mules  more  quickly  recover  and  appear  to  be  less disabled  during  the  course  of  the  disease.  

About Coley Mule Farm by Rural Heritage.