Back In The Attic

        The  Popovers  were  going  to  move  back  to  the attic  and  Mrs.  Popover  was  glad  of  it.
       'It  is  not  good  for  the  children  to  live  downstairs,' she  said  in  private  to  Mr.  Popover.  'See how  Loo-Loo  lost  his  head. That  can't  be  good for  any  child.  And  Velvetina  has  asked  over  and over  again  for  a  new  dress,  instead  of  being  satisfied with  her  pretty  pink  velveteen,  as  she  should. It  is  all  because  she  has  seen  Ellen's  dresses  and wants  a  new  one  like  hers.'
       'When  do  we  move?  Have  you  heard?'  asked Mr.  Popover.
       He  liked  it  downstairs  and  would  have  been glad  to  stay.  But  of  course  he  did  not  want  to do  anything  that  was  not  good  for  his  children.
       'We  will  move  to-morrow,'  answered  Mrs. Popover. 'I heard  Aunt  Amelia  tell  Ellen   so.'
       And  I  think  the  reason  we  are  moving  is  because Ellen  is  going  home.'
       At  this  both  the  Popovers  looked  sober,  for they  had  grown  fond  of  Aunt  Amelia's  little visitor.
       'We  knew  she  had  to  go  home  sometime said  Mrs.  Popover  sensibly,  after  a  moment's thought,  'and  I  believe  the  children  are  better off  upstairs.'
       Mr.  Popover  did  not  answer.
       He as  thinking  to  himself,  'Perhaps  it  isn't true  a   all.  Perhaps  Ellen  isn't  going  home.'
       But  it  was  true.  Not  only  was  Ellen  going home,  but  Aunt  Amelia  was  going  with  her.
       'Before  I  go  away  I  mean  to  clean  the  attic,' said  Aunt  Amelia,  'and  we  will  move  the  Popovers  up  there,  too,  until Ellen  comes  again.'
       So  the  next  morning,  bright  and  early,  Aunt Amelia  and Ellen  and  Caroline  went  up  to  the attic  with  brooms  and  pails  and  brushes  and mops.  It  was  autumn  now,  and  brisk  little breezes  went  scurrying  about  the  long  low  room, stirring  the  summer  dust  that  lay  in  corners here  and  there.
       'Caroline  will  scrub  the  floor,'  said  Aunt Amelia,  looking  thoughtfully  about  the  room, 'while  you  and  I,  Ellen,  go  down  and  empty  the Doll  House  so  that  it  can  be  moved.'
       You  may  be  sure  if  Aunt  Amelia  had  anything to  do  with the  moving  of  the  Doll  House, it  would  be  done  in  the  very  best way.  The  moment Mrs.  Popover  saw  Aunt  Amelia  come  into the  playroom, with  Ellen  behind  her  dragging  a clothes  basket  at  her  heels,  she  knew  that  she need  worry  no  longer  about  the  moving  of  her furniture.  This  time  there  would  be  no  tipping and  tilting  of  the  Doll  House  with  furniture and  dishes  tumbling  and  crashing  about inside.
       'Velvetina's  bed  is  broken,'  said  Ellen,  peering into  the  Doll  House.  'I  think  she  is  growing too  heavy  for  this  little  bed.'
       'I  can  mend  it  with  glue,'  answered  Aunt Amelia.  'Put  it  on  the  table  in  my  room  and  I will  mend  it  by  and  by.  Now help  me  pack  this basket.'
       Into  the  clothes  basket  went  the  furniture‚ chairs  and  tables  and  beds,  Loo-Loo's  cradle, the  bookcase,  the  piano,  and  Mrs.  Popover's sewing-machine  with  the  little  wheel  that  would really  turn  round  and  round.  The  sewing-machine was  new.  Aunt  Amelia  had  brought  it  to Ellen  the  day  she  had  fallen  asleep  in  the  preserve closet  with  her  jar  of  cherry  jam.  Next came  the  pictures  off  the  walls,  the  ornaments, and  the  dishes.  And,  last  of  all,  the  Popovers themselves  were  placed  on  top  of  the  basket, quite  as  comfortable  as  any  family  may  expect to  be  on  Moving  Day.
       Ellen  took  one  handle  of  the  basket  and  Aunt Amelia  the  other,  and  very  carefully  they carried  it  up  the  attic  stairs.  Caroline,  who  had finished  her  scrubbing,  followed  with  the  Doll House,  empty  and  light,  in  her  arms.
       Then  Caroline  wiped  out  the  inside  of the Doll  House  and  Aunt  Amelia  and  Ellen  shook the  rugs  and  dusted  the  furniture  well.  Finally they  sat  down  on  the  floor  before  the  Little House  and  set  it  all  in  order,  as  neat  and  spick and  span  as anybody's  house  could  be.
       'Now,  Ellen,  you  put  the  Popovers in and finish  the  House,'  said  Aunt  Amelia,  'while  I open  and  air  these  trunks  and  boxes.'
       Aunt  Amelia  and  Caroline  worked  together. They  shook  out  winter  clothes  that  had  lain  in the  trunks  all  summer  long,  and  they  folded summer  clothing  and  packed  it  carefully  away.
       At  last  their  work  was  finished.  The  attic  was clean  from  one  end  to  the  other.  It  smelled sweet  and  soapy,  a  smell  the  Popovers  liked because  it  meant  spring  and  fall  house-cleaning to  their  four  little  noses.
       Ellen  had  finished  her  work  too.  She  had arranged  the Popovers  nicely  in  their  own  Little House.  Mr.  Popover  stood  before  the  bookcase, studying  his  books.  Mrs.  Popover  was  busy with  her  saucepans  beside  the  kitchen  stove. Velvetina  was  looking  out  of  the  window,  while Baby  Popover,  as  usual,  lay  smiling  in  his  little wooden  cradle.
       Now  Ellen  had  to  bid  the  Popovers  good-bye for  she  was  going  home  the  very  next  morning and  probably  would  not  see  them  again  for  a long,  long  time.  She  kissed  them  all  round,  she hugged  them  close,  she  whispered  a  tender  goodbye.
       Then  down  the  stairs  went  Aunt  Amelia  and Ellen  and Caroline,  with  their  brooms  and  pails and  brushes  and  mops,  and  left  the  Popovers alone  in  the  attic.
       Alone?  Oh,  no!
       For  no  sooner  had  the  sound  of  footsteps  died away  on  the  stairs  than  there  came  a  familiar scratch,  scratch,  scratching  in  the  wall  and  out stepped  Peanut,  come  to  spend  the  evening, and  as  happy  as  a  king  to  have  the  Popovers safely  at  home  once  more.
       How  they  all  talked!  How  their  little  tongues flew!  They  had  no  fear  now  of  being  disturbed by  Uncle  Henry  flapping  down  the  hall,  by wicked  little  Blinky  ready  to  pounce  upon  them with  his  sharp  teeth  and  still  sharper  claws.
       They  spoke  again  of  the  clean  and  soapy  smell in  the attic.  They  sniffed  the  odor  of  the  furnace that  had  been  started  that  very  day.  Mr.  Popover  even  warmed  his  toes  against  the  chimney, as  they  all  did  every  year  in  bitter  winter weather.  Tonight  Mr.  Popover  toasted  his  toes only  for  old  times'  sake,  for  the  attic  was  comfortable, if  not  a  little  too  warm.
       Then  they  talked  over  the  summer.  They talked  of  Ellen  and  Blinky  and  Jack-in-the-Box. They  spoke  of  the  rude  clothes-pins  and  Mr. Popover  wished  he  would  never  see  them  again. They  spoke  of  Aunt  Mary  Jane  and  hoped  she would  not  come  visiting  Aunt  Amelia  for  a  long, long  time.
       'If  she  does,  I  shall  scratch  in  the  wall  the very  first  night,'  promised  Peanut  with  an earnest  quiver  of  his  whiskers.
       Then  the  Popovers  told  Peanut  over  again the  story  of  their  night  out  under  the  apple  tree and  all  about  the  fairies,  how  they  had  looked and  what  they  had  said  and  done.  Mrs.  Popover  made  Velvetina  stand  out  on  the  attic  floor and  dance  for  Peanut  all  she  could  remember of  the  fairy  dance.
       Mr.  Popover  next  told  of  his  call  upon  Doctor Frog,  and  of  how  his  legs  had  trembled  as  he  had climbed  up  and  down  the  honeysuckle  vine.
       'Doctor  Frog  said  to  me  that  Mrs.  Popover's Floating  Island  was  the  best  dessert  he  had  ever eaten,'  added  Mr.  Popover proudly.  'He  said  it was  much  better  than  mud  pudding,  which  was what  his  wife  usually  gave  him  for  tea.'
       Peanut  told  how  lonely  he  had  been,  how  he had  tried  to  make  friends  with  a  fat  spider  in  the attic  and  with  a  field  mouse  who  lived  in  the garden  out  by  the  lilac  bush.  But  he  had  not met  anyone  whom  he  liked  so  well  as  the  Popovers,  which  made  the  Popovers  feel  very  comfortable and  happy  indeed.
       It  was  now  bedtime.  Peanut  said  goodnight and  slipped  away.
       And  then,  and  not  until  then,  Velvetina  discovered that her  bed  was  not  in  its  usual  place beside  her  mother  and  father's  big  gilt  bed.
       'Don't  you  remember  the  leg  was  broken?' said  Mrs.  Popover.  'Aunt  Amelia  is  going  to mend  it  for  you.  She  will  bring  it  up  to  us  tomorrow, no  doubt.  You  may  sleep  at  the  foot  of our  bed  tonight,  Velvetina.  That  is  what  you may  do'
       But  Velvetina  was  tired  and  excited,  both  at coming  home  and  at  seeing  Peanut  again.  She was  so  tired  that  she  didn't  act  like  herself.
       'I  won't  go  to  bed  at  all,'  cried  Velvetina,  'unless I  can  sleep  in  my  own  bed.  I  won't  go  to bed  at  all!'
       'What  will  you  do,  then?'  asked  Mr.  Popover  impatiently. 'Do  you  mean  to  sit  up  all night?'        
       'Yes!'  answered  Velvetina,  stamping  her  foot, 'I  mean  to  sit  up  all  night.'
       Mrs.  Popover  knew  this  was  nonsense.  Not while  she  was  Velvetina's  mother  would  Velvetina  sit  up  all  night.  She  was  wondering  what  to say  or  do  next  when  up  the  attic  stairs  walked Aunt  Amelia,  with  Velvetina's  little  bed,  nicely mended,  in  her  hand.
       Aunt  Amelia  snapped  on  the  light.  She  set the  little  bed  in  the  bedroom  close  beside  Mr. and  Mrs.  Popover's  big  gilt  bed.  Then  she picked  up  Velvetina  and  tucked  her  in  the  bed, as  snug  as  snug  could  be.
       Aunt  Amelia  stood  looking  in  at  the  Little Doll  House.  She  looked  at  it  for  a  long,  long time.
       At  last  Aunt  Amelia  spoke.
       'Good-night,  little  Popovers,'  said  Aunt Amelia  in  a  very  gentle  voice.
       And  then,  to  the  amazement  and  horror  of Mr.  and  Mrs.  Popover,  they  heard  Velvetina, tired  and  sleepy,  quite  forgetting  for  the  moment that  she  was  only  a  doll,  they  heard  Velvetina speak  right  out  loud!
       'Good-night,'  answered  Velvetina  in  a  drowsy little  voice.   'Good-night.
       Mr.  and  Mrs.  Popover  simply  didn't  know what  to  do.  Such  a  thing  had  never  happened in  their  family  before.  So,  very  sensibly,  they did  nothing  at  all.
       As  for  Aunt  Amelia,  of  course  she  heard  the little  voice,  but  she  thought  it  was  a  creaking board.  It  is  true  that  Velvetina's  voice  was  a trifle  fine  and  shrill.
       'What  creaky  old  boards!'  said  Aunt  Amelia. 'I  suppose  I  could  have  a  carpenter  nail  them fast.  But  I  rather  like squeaking  boards in  an attic, I think.'
       Although  it  had  turned  out  so  well,  Mrs.  Popover  felt  worried.
       ' I  must  speak  firmly  to  Velvetina  the  moment Aunt  Amelia  goes  downstairs,'  thought  she. But  by  that  time  poor  little  Velvetina  was fast  asleep.
       The  morning  will  do,'  decided  Mrs.  Popover. But  in  the  morning  they  were  all  so  busy  looking round  the  attic  that  nothing  was  ever  said to  Velvetina  at  all.

Previous Chapter and Next Chapter