The White Watchers

'Much  may  be  gained  by  sitting  still

If  you  but  have  the  strength  of  will.'  Whitefoot

       Jumpee  the  Hare  crouched  at the  foot  of  a  tree  in  the  Green Forest,  and  a  little  way  from  him on  a  stump  sat  Whitey  the  Snowy Owl.  Had  you  been  there  to  see them,  both  would  have  appeared as  white  as  the  snow  around them  unless  you  had  looked  very closely.  Then  you  might  have seen  two  narrow  black  lines  back of  Jumper's  head.  They  were the    tips    of    his    ears,    for    these remain  black.  And  near  the  upper part  of  the  white  mound which  was  Whitey  you  might  have seen  two  round  yellow  spots,  his eyes.

       There  they  were  for  all  the world  like  two  little  heaps  of snow.  Jumper  didn't  move  so much  as  a  hair.  Whitey  didn't move  so  much  as  a  feather.  Both were  waiting  and  watching. Jumper  didn't  move  because  he knew  that  Whitey  was  there. Whitey  didn't  move  because  he didn't  want  any  one  to  know  he was  there,  and  didn't  know  that Jumper  was  there.  Jumper  was sitting  still  because  he  was  afraid. Whitey  was  sitting  still  because he  was  hungry.

       So  there  they  sat,  each  in  plain sight  of  the  other  but  only  one seeing:  the  other.  This  was  because  Jumper  had  been  fortunate enough  to  see  Whitey  alight  on that  stump.  Jumper  had  been sitting  still  when  Whitey  arrived, and  so  those  fierce  yellow  eyes had  not  yet  seen  him.  But  had Jumper  so  much  as  lifted  one  of those  long  ears,  Whitey  would have  seen,  and  his  great  claws would  have  been  reaching  for Jumper.

       Jumper  didn't  want  to  sit  still. No,  indeed!  He  wanted  to  run. You  know  it  is  on  those  long

legs  of  his  that  Jumper  depends almost  wholly  for  safety. But   there    are   times   for   running and  times  for  sitting  still,  and this  was  a  time  for  sitting  still. He  knew  that  Whitey  didn't know  that  he  was  anywhere  near. But  just  the  same  it  was  hard, very  hard  to  sit  there  with  one he  so  greatly  feared  watching  so near.  It  seemed  as  if  those  fierce yellow  eyes  of  Whitey  must  see him.  They  seemed  to  look  right through  him.  They  made  him shake  inside.

        ' 'I  want  to  run.  I  want  to run.  I  want  to  run.''  Jumper kept  saying  to  himself.  Then he would  say,  ''But  I  mustn't. I  mustn't.      I  mustn't."

       And  so  Jumper  did  the  hardest thing  in  the  world,  -  sat still    and    stared    danger    in    the face. He  was  sitting  still  to  save his  life.

       Whitey  the  Snowy  Owl  was sitting  still  to  catch  a  dinner. I  know  that  sounds  queer,  but it  was  so.  He  knew  that  so  long as  he  sat  still,  he  was  not  likely to  be  seen.  It  was  for  this  purpose that  Old  Mother  Nature  had given  him  that  coat  of  white. In  the  Far  North,  which  was  his real  home,  evervthing:  is  white for  months  and  months,  and  any one  dressed  in  a  dark  suit  can be  seen  a  long;  distance.  So Whitey  had  been  given  that  white coat  that  he  might  have  a  better chance  to  catch  food  enough  to keep  him  alive.

       And    he    had    learned    how    to make  the  best  use  of  it.  Yes, indeed,  he  knew  how  to make the  best  use  of  it.  It  was  by doing  just  what  he  was  doing now,  sitting  perfectly  still.  Just before  he  had  alighted  on  that stump  he  had  seen  something move  at  the  entrance  to  a  little round  hole  in  the  snow.  He  was sure  of  it.

       " A  Mouse,''  thought  Whitey, and  alighted  on  that  stump. ''He saw  me  flying,  but  he'd  forget about  it  after  a  while  and  will come  out  again.  He  won't  see me  then  if  I  don't  move.  And I  won't  move  until  he  is  far enough  from  that  hole  for  me  to catch  him  before  he  can  get  back to  it."

       So  the  two  watchers  in  white sat  without  moving;  for  the  longest  time,  one  watching  for  a  dinner and  the  other  watching  the other  watching.

Back and Next