An Unpleasant Surprise

 'Be  careful  never  to  be  rude
Enough  to  thoughtlessly  intrude.' Whitefoot.

       If  ever  anybody  In  the  Great World  felt  relief  and  thankfulness, it  was  Whitefoot  when  he  dodged into  that  hole  in  the  dead  tree just  as  Butcher  the  Strike  all  but caught  him.  For  a  few  minutes he  did  nothing  but  pant,  for  he was  quite  out  of  breath. 

       ''I  was  right, ''  he  said  over  and over  to  himself,  ''I  was  right.  I was  sure  there  must  be  a  hole  in this  tree.  It  is  one  of  the  old houses  of  Drummer  the  Woodpecker. Now  I  am  safe.'' Presently  he  peeped  out.  He wanted  to  see  if  Butcher  was watching  outside.  He  was  just  in time  to  see  Butcher's  gray  and black  and  white  coat  disappearing among;  the  trees.  Butcher  was  not foolish  enough  to  waste  time  watching for  Whitefoot  to  come  out.  Whitefoot  sighed   happily. For the  first  time  since  he  had  started on  his  dreadful  journey  he  felt safe.  Nothing  else  mattered.  He was  hungry,  but  he  didn't  mind that.  He  was  willing  to  go  hungry for  the  sake  of  being  safe.

       Whitefoot  watched  until  Butcher was  out  of  sight.  Then  he  turned to  see  what  that  house  was  like. Right  away  he  discovered  that there  was  a  soft,  warm  bed  in   it. It  was  made  of  leaves,  grass, moss,  and  the  lining  of  bark.  It was  a  very  fine  bed  indeed.

       "My,  my,  my,  but  I  am  lucky,'' said  Whitefoot  to  himself.  ''I wonder  who  could  have  made  this fine  bed.  I  certainly  shall  sleep comfortably  here.  Goodness  knows, I  need  a  rest.  If  I  can  find  food enough  near  here,  I'll  make  this my  home.  I  couldn't  ask  for  a better  one."

       Chuckling  happily,  Whitefoot  be- gan to  pull   away  the  top  of  that bed  so  as  to  get  to  the middle  of  it. And  then  he  got  a  surprise.  It was  an  unpleasant  surprise.  It was  a  most unpleasant  surprise. There  was  some  one  in  that  bed ! Yes,  sir,  there  was  someone  curled up  in  a  little round  ball  in  the middle  of  that  fine  bed.  It  was someone  with  a  coat  of  the  softest, finest  fur. Can  you  guess  who it  was?  It  was  Timmy  the  Flying Squirrel.

       It  seemed  to  Whitefoot  as  if  his heart  flopped  right  over. You  see at  first  he  didn't recognize  Timmy. Whitefoot  is  himself  so  very  timid that  his  thought  was  to  run ;  to  get out  of  there  as  quickly  as  possible. But  he  had  no  place  to  run  to,  so he  hesitated.  Never  in  all  his  life had  Whitefoot  had  a  greater  disappointment. He  knew  now  that this  splendid  house  was  not  for him.

       Timmy the Flying Squirrel didn't  move. He  remained  curled up  in  a  soft  little  ball.  He  was asleep.  Whitefoot  remembered  that Timmy  sleeps  during  the  day  and seldom  comes  out  until  the  Black Shadows  come  creeping  out  from the  Purple  Hills  at  the  close  of  day. Whitefoot  felt  easier  in  his  mind  then. Timmy  was  so  sound  asleep  that he  knew  nothing  of  his  visitor. And so  Whitefoot  felt  safe  in staying  long  enough  to  get  rested. Then  he  would  go  out  and  hunt for another  home.

       So  down  in  the  middle  of  that soft,  warm  bed  Timmy  the  Flying Squirrel,  curled  up  in  a  little round  ball  with  his  flat  tail wrapped  around  him,  slept  peacefully, and  on  top  of  that  soft  bed Whitefoot  the  Wood  Mouse  rested and  wondered  what  he  should  do next.  Not  in  all  the  Green  Forest could  two  more  timid  little  people be  found  than  the  two  in  that old  home  of  Drummer  the  Woodpecker.

Back and Next