Whitefoot Finds A Hole Just In Time

'Just  in  time,  not  just  too  late,
Will  make  you  master  of  your  fate. ' Whitefoot,

       Whitefoot,  half-way  up  that dead  tree,  flattened  himself  against the  trunk  and,  with  his  heart going  pit-a-pat,  pit-a-pat  with fright,  peered  around  the  tree at  an  enemy  he  had  not  seen for  so  long  that  he  had  quite  forgotten there  was  such  a  one.  It was  Butcher  the  Shrike.  Often he  is  called  just  Butcher  Bird. He  did  not  look  at  all  terrible. He  was  not  quite  as  big  as  Sammy Jay.     He    had    no    terrible    claws like  the  Hawks  and  Owls.  There was  a  tiny  hook  at  the  end  of his  black  bill,  but  it  wasn't  big enough  to  look  very  dreadful. But  you  can  not  always  judge  a person  by  looks,  and  Whitefoot knew  that  Butcher  was  one  to be    feared.

       So  his  heart  went  pit-a-pat, pit-a-pat  as  he  wondered  if Butcher  had  seen  him.  He  didn't have  to  wait  long  to  find  out. Butcher  flew  to  a  tree  back  of Whitefoot  and  then  straight  at him.  Whitefoot  dodged  around to  the  other  side  of  the  tree. Then  began  a  dreadful  game. At  least,  it  was  dreadful  to  Whitefoot.  This  way  and  that  way around     the    trunk    of   that    tree he  dodged,  while  Butcher  did  his best  to  catch  him.

       Whitefoot  would  not  have minded  this  so  much,  had  he  not been  so  tired,  and  had  he  known  of a  hiding-place  close  at  hand.  But he  was  very,  very  tired,  for  you remember  he  had  had  what  was a  very  long  and  terrible  journey to  him.  He  had  felt  almost  too tired  to  climb  that  tree  in  the  first place  to  see  if  it  had  any  holes in  it  higher  up.  Now  he  didn't know  whether  to  keep  on  going up  or  to  go  down.  Two  or three  times  he  dodged  around  the tree  without  doing  either.  Then he  decided  to  go  up.

       Now  Butcher  was  enjoying  this game    of    dodge. If he should catch  Whitefoot,  he  would  have a  good  dinner.  If  he  didn't catch  Whitefoot,  he  would  simply go  hungry  a  little  longer.  So you  see,  there  was  a  very  big difference  in  the  feelings  of  Whitefoot  and  Butcher.  Whitefoot had his  life  to  lose,  while  Butcher had  only  a  dinner  to  lose.

       Dodging  this  way  and  dodging that  way,  Whitefoot  climbed  higher and  higher.  Twice  he  whisked around  that  tree  trunk  barely  in time.  All  the  time  he  was  growing more  and  more  tired,  and more  and  more  discouraged.  Supposing he  should  find  no  hole  in that  tree !

       ''There  must  be  one.  There must be one,'' he kept saying Then began a dreadful  game. At  least,  it over  and  over  to  himself,  to  keep his  courage  up.  ''I  can't  keep dodging  much  longer.  If  don't find  a  hole  pretty  soon,  Butcher will  surely  catch  me.  Oh,  dear! Oh,  dear ! ''

       Just  above  Whitefoot  was  a broken  branch.  Only  the  stub of  it  remained.  The  next  time he  dodged  around  the  trunk  he found  himself  just  below  that stub.  Oh,  joy!  There,  close  under that  stub,  was  a  round  hole. Whitefoot  didn't  hesitate  a  second. He  didn't  wait  to  find  out whether or  not  any  one  was  in  that  hole. He  didn't  even  think  that  there might  be  some  one  in  there.  With a  tiny  little  squeak  of  relief  he darted  in.

       He  was  just  in  time.  He  was just  in  the  nick  of  time.  Butcher struck  at  him  and  just  missed  him as  he  disappeared  in  that  hole. Whitefoot  had  saved  his  life  and Butcher  had  missed  a  dinner.

Back and Next 

The dreadful game.