Whitefoot Climbs A Tree

'' I'd  rather  be  frightened
With  no  cause  for  fear
Than  fearful  of  nothing
When  danger  is  near.''  Whitefoot

       Whitefoot  kept  on  going  and going.  Every  time  he  thought that  he  was  so  tired  he  must stop,  he  would  think  of  Shadow the  Weasel  and  then  go  on again.  By  and  by  he  became so tired  that  not  even  the  thought of  Shadow  the  Weasel  could  make him  go  much  farther.  So  he began to  look  about  for  a  safe hiding-place  in  which  to  rest. 

       Now  the  home  which  he  had left  had  been  a  snug  little  room beneath  the  roots  of  a  certain old  stump.  There  he  had  lived for  a  long  time  in  the  greatest comfort.  Little  tunnels  led  to  his storehouses  and  up  to  the  surface of  the  snow.  It  had  been  a splendid  place  and  one  in  which he  had  felt  perfectly  safe  until Shadow  the  Weasel  had  appeared. Had  you  seen  him  playing about there,  you  would  have  thought him  one  of  the  little  people  of the  ground,  like  his  cousin Danny Meadow  Mouse.

       But  Whitefoot  is  quite  as  much at  home  in  trees  as  on  the  ground. In  fact,  he  is  quite  as  much  at home  in  trees  as  is  Chatterer  the Red  Squirrel,  and  a  lot  more at  home  in  trees  than  is  Striped Chipmunk,  although  Striped  Chipmunk belongs  to  the  Squirrel family.  So  now  that  he  must find  a  hiding-place,  Whitefoot decided  that  he  would  feel  much safer  in  a  tree  than  on  the  ground.

       ''If  only  I  can  find  a  hollow tree,''  whimpered  Whitefoot.  ''I will  feel  ever  so  much  safer  in  a tree  than  hiding  in  or  near  the ground  in  a  strange  place.''

       So  Whitefoot  began  to  look for  a  dead  tree.  You  see,  he knew  that  there  was  more  likely to  be  a  hollow  in  a  dead  tree  than in  a  living  tree.  By  and  by  he came  to  a  tall,  dead  tree.  He knew  it  was  a  dead  tree,  because there  was  no  bark  on  It.  But, of  course,  he  couldn't  tell whether or  not  that  tree  was  hollow.  I mean  he  couldn't  tell  from  the ground.

       "Oh,  dear!''  he  whimpered again.  ''Oh,  dear!  I  suppose  I will  have  to  climb  this,  and  I  am so  tired.  It  ought  to  be  hollow. There  ought  to  be  splendid  holes in  it.  It  is  just  the  kind  of  a tree  that  Drummer  the  Woodpecker likes  to  make  his  house  in.  I shall  be  terribly  disappointed if I don't  find  one  of  his  houses  somewhere in  it,  but  I  wish  I  hadn't got  to  climb  it  to  find out. Well, here  goes."

       He  looked  anxiously  this  way. He    looked    anxiously    that    way. He  looked  anxiously  the  other way.  In  fact,  he  looked  anxiously every  way.  But  he  saw  no  one and  nothing  to  be  afraid  of,  and so  he  started  up  the  tree.

       He  was  half-way  up  when, glancing  down,  he  saw  a  shadow moving;  across  the  snow.  Oncemore  Whitefoot's  heart  seemed to  jump  right  up  in  his  throat. That  shadow  was  the  shadow  of someone  flying.  There  couldn't be  the  least  bit  of  doubt  about it.  Whitefoot  flattened  himself against  the  side  of  the  tree  and peeked  around  it.  He  was  just in  time  to  see  a  gray  and  black and  white  bird  almost  the  size  of Sammy  Jay  alight  in  the  very next    tree.

      He had come  along near  the  ground  and  then  risen sharply  into  the  tree.  His  bill was  black,  and  there  was just a  tiny  hook  on  the  end  of  it. Whitefoot  knew  who  it  was.  It was  Butcher  the  Shrike.  Whitefoot shivered.

Back and Next